【ラテクエ 27　リサイクル】　　「彼女の好きな人」

私は知人のマオという子と電話をしていた。

つい先日、それとなく好きだということを伝えたばかりのことだ。



「実は･･･････なの。だから、ごめんなさい！」

「え、なに？よく聞こえないよ！」　聞き返すと、彼女は涙ながらに繰り返した。



「実は私…ネコマタなの。人間じゃないの！だから、ごめんなさい、あなたとは付き合えないわ…！」

私は、何もかもを理解し、そして受け入れた。



「…薄々、気づいてたよ。でも、そんなの関係ない！人間でも猫でも妖怪でも、私は君が好きだ！」

「…！　本当？　うれしい…！」



そして、時は流れ…



「どうだい？体調は」　「そうね…　”私は”、もう駄目みたい…」



「何を弱気な…！　丈夫な子を産むんだろ！？　…ほら、君の好物のミルクだよ」

ミルクを皿に移すと、彼女は猫のようにペチャペチャと舐めながら飲み干す。



「子供が産まれて落ち着いたら、公園に行こうよ。二人が出会った、思い出の場所。それから海に行って…」

意識して、明るい未来の話をする。彼女が、絶望してしまわないように。



「ああ、いいわ。とても素敵な話ね…でも、ごめんなさい。今は、あなたよりもっと好きな人がいるの…」

「えっ…！？」



「ふふ、別に浮気とかじゃないのよ。…お腹の中の、この子。今は、あなたよりも大事に感じるの…」

「…。」



「だから、ごめんなさい。あなたと一緒に生きる未来より、例え命尽きても、この子を産みたいの」

「…わかったよ、君の決意は。でも…　君も生きるんだ、お腹の子のためにも…！」



おそらく、ネコマタの彼女から生まれてくる子供は、やはりネコマタだろう。

だから分娩は、何も知らない赤の他人に任せるわけにはいかない。



幸い、私は医者だ。必要な設備を整え、出産の時を待った…。



翌日。　彼女は、珠のような赤ちゃんを産んだ。男の子だった。

やはり、生まれた子もネコマタだ。可愛らしい赤子は、猫耳を生やしていた。



そして彼女は…　　　力尽き、息を引き取った。　



妖力を失った体はネコの姿へと戻り、マオという女性の姿は、もうどこにもない。

私は、生まれたばかりの息子をかかえ、部屋を出る。





男手一つでも、きっと立派に育ててみせる。彼女のためにも…