【ラテクエ　庭】　「世界の終わりに祈る少女」

「聞いた通りの景色だわ。ここが”この世の終わりの地”なのね…なんてきれいな場所」



”≪この世の終わりの地≫には近づくな”　村に伝わる言い伝えだった。

しかし、彼女は、どうしてもこの世の終わり…”世界の果て”に来たかったのだ。



ここに来た理由は、ずっと村から出たことのなかった、彼女自身の好奇心もあるが、

なにより、旱魃で全滅しそうな村を救う為に「神様に会いたい」という思いがあったからだ。



≪この世の終わり≫に近づく者は、神の怒りに合い、裁きの雷を受ける。

ということは、≪この世の終わり≫まで行けば、神様がどこかで見ているはずだ。



…彼女がそこから少し歩を進めると、”壁”が現れた。

これが、≪世界の終わり≫？　彼女が壁に近づくと、声が鳴り響いた。



『警告シマス。ソレ以上境界壁ニ接近スルモノハ、脱走者ト看做シ処分シマス』

「！　神さま！？　神さまの声だわ！」



彼女は、壁に走りより、大きな声で叫んだ。

「神さま、お願い！　雨を降らせて！　このままじゃ、みんな死んじゃうわ！」



しかし、帰ってくるのは、無機質な文言の反復だけだった。

『クリカエシ警告シマス。ソレ以上境界壁ニ接近スルモノハ、脱走者ト看做シ…』



「神さま、姿を見せて！　あたしを外に出して！　外を見たいの！」

とうとう、彼女は壁を叩き始めた。　それが、”神の裁き”の引き金となった。



『…対象ヲ、脱走者ト看做シマス。射撃開始』

どこからともなく放たれた光の矢が、彼女の体を貫いた。　　「うっ…！」



彼女のお腹の辺りに、焼け焦げた穴が開いた。　「か、神さま…　お願い…」

しかし、彼女を狙うレーザーの砲口は、無慈悲に彼女を撃った。何度も。何度も。



ついに、彼女は地面に倒れる。（お願い神さま…雨を…　ああ…壁の外…見てみたかったな…）



『…対象沈黙。警戒レベル、通常モードニ戻リマス』

彼女はまだかろうじて生きていたが、倒れた時点で攻撃は終わったらしかった。





「また、境界壁に近づいた実験体がいたようだな」

「ああ、環境レベルをかなり苛酷にしたからな。そういう奴も現れるだろうさ」



研究室のモニターを眺めながら、二人の男が会話していた。

「記録映像があるな。見てみるか？」　「ああ」



画面が切り替わり、少女の姿と声がモニターに流された。

”神さま、お願い！　雨を降らせて！　このままじゃ、みんな死んじゃうわ！”



「……。」

”お願い！！　神さま、お願い！！”　…そして、撃たれる彼女の映像。



それを見た男の片割れは、席に戻って何やら操作し始めた。

画面が現在の物に切り替わると、天井から雨のシャワーが降り始める。



「あーあ…いいのかよ。予定よりずいぶん早いぜ？」

「構わんさ。予定というなら、彼らが限界を迎えるのも予定より早かったしな」

「まぁ、な。何の手立てもなく、ただ祈るだけとは…文明レベルが下がりすぎか？」

「箱庭のような閉鎖状況では、仕方ないかもな。それに、”外に出たい”という欲求…」



「”好奇心猫を殺す”というが…　パンドラの箱然り、玉手箱然り」

「ああ、未知のものに対する好奇心は、人間の本能と言えるのかもな」



雨がやさしく、彼女の頬を濡らす。

（神さま…お願い叶えてくれたのかな…　あっ…　壁の、お外…？）



彼女の死体（まだ死んでいないが）を回収すべく、外壁が開いて中から人が現れた。彼女を抱きかかえ、通路へ進む。



（神さま…？　まぶしい…あたし、天国に行くのかな…？）

目を閉じる寸前の彼女には、光あふれる通路が天国への扉に見えた…