オズワルドになった男

答：記事の写真に自分の姿が写っているはずなのに、不自然な修正が施されて消されていたから。



解説：

突如として謎の黒服の集団に誘拐されかけた男は、わけもわからずその場から逃げ出していた。

それから身を潜めて一週間、世間の様子を知ろうとした男は、人が少ない時を見計らって全国紙を購入した。

俺一人が社会から消えたところで、世の中はいつも通り回っている。

そんなことを考えてしまった自分を自嘲しつつ、男はやがて忘れ去られる情報を流し読みしていた。



ふと、ページをめくる手が止まった。



彼が目を惹かれたのは、ラテシン市の紅葉が見事だというのどかで他愛のない観光記事。

つい先日見に行ったことを思い出した男は、平穏が乱される以前の生活が恋しく感じた。



けれども、彼が引っかかったのは単に郷愁に囚われたからではない。

そこに乗せられた写真に男は違和感を覚えた。

笑顔で行き交う観光客、その左端に映る赤いコートをきた女性は、よくみると自分の彼女であった。

その日、ようやく休暇を取得できた二人は、久々に遠くまで遊びに出かけることにしたのだ。



だとすると、右手を握っている男は自分ということに……









　　　　　　　　　　　　　　　　　誰だ　お前は









そいつが着ている黒のコートや、彼女とつないだ手は自分のもので間違いない。

けれどもその顔は、見たこともない全くの別人であった。

必死に記憶を辿ってみるが、ずっと側にいた自分が知らないはずがない。

わざわざ大手新聞に偶然映った写真を加工してまで、一般人の自分がいた痕跡を消す理由は何なのか。

理由は未だに不明だが、男は、自身が何か得体の知れない陰謀に巻き込まれていると悟って怖気がした。





不安に駆られた男は、もはや絶滅危惧種の公衆電話を探し出し、震える手で彼女に電話をかけた。

どうか無事でいてくれ。その願いもむなしく、ただ沈黙ばかりが過ぎていく。

諦めて受話器をおいた瞬間、トン、トン、と肩をたたく音。





跳ね上がる心臓を無理やり押さえつけ、ゆっくりと後ろを振り向くと………