やどかり殺人事件

それが分かれば凶器の特定も簡単になるのだが、毎度のことながら検死に時間がかかっていてな。まだ不明だ。 [良い質問]

ああ。マンションの防犯カメラなどからタナカの死亡時カメオが現場にいた事は確実だ。他に怪しい人物は特に挙がっていない。

目立つ外傷はないが、だからといって死因が絞られるわけでもないのが困りものだ。 [良い質問]

いいや。殺ったのは自分に間違いない、と言ったきり、殺害方法その他については黙秘を続けている。

財布とスマートフォンのみ。特に怪しい点はなかった。 [編集済]

事件が起こったのはタナカの部屋の寝室。現場には、ベッド、机、椅子、クローゼット、引き出しのついた本棚、水槽がある。壁にはいくつか装飾品が掛かっている。床にも幾つか物が散らばっているな。 [良い質問]

今までの調査では特段不自然な物は見当たらないが、もう一度調べてみるのは悪くないかもしれない。

いいや、凍ってはいない。……ん？

理由はともあれ、死んでいるのは確かだ。

少し水が濁っている気がするな。 [良い質問]

水槽には水、砂利でできた陸地、生きたやどかりが入っている。タナカが飼育していたものだと判明している。

引き出しの中には長い延長コードとスタンガンが入っている。スタンガンはネズミ退治用で、最大100000V・10A。タナカの所有物だと確認が取れている。

濡れてはいなかったが、もみ合った時に割れて飛んだワインの飛沫と見られるものが数滴付着していた。

割れたワインボトルの破片が床に落ちており、そこから溢れた赤いワインのシミ広がっている。同じく床に落ちている果物ナイフにも飛沫がかかっている。

目下調査中。だがスタンガンに最近使用された形跡はないな。ところでなぜそんなことを訊く？ [良い質問]

先程と被ってしまうが、床には大振りの果物ナイフと割れたワインボトル、そこから飛び散った赤いワインがある。どちらも元は机の上にあったものが衝撃で落下したようだ。部屋の片隅には接着式のネズミ取りがいくつも置かれている。

薬品によって調査が行われたが、タナカの血液はどこにも付着していなかった。

ベットの直ぐ側、机の脇に倒れていた。

もちろん人間だ。 [良い質問]

ああ。僅かだが確かに濁っている。気になったので鑑識に回して調べた所、大量の鉄分が検出された。……危うく触るところだったよ。 [良い質問]

ごく一般的な貝だ。

言われてみれば、水は僅かに赤みがかっている。タナカのものではあり得ないから、ネズミの血液でも混入したのだろうか……？ [良い質問]

特にみあたらないな。

いや、年齢の割に健康だったようだ。特筆すべき病歴もない。

いや、表面に傷は見られない。 [良い質問]

すまない。口をこじ開けるのにも時間がかかるのでまだ確認できていない。 [良い質問]

タナカは64歳の男性。職業は大学教授でやどかり研究の一人者らしい。カメオは20歳の学生。タナカの甥だ。 [編集済]

口を開くことを要請したが断られた。無理にこじ開けるわけにもいかないし困ったな……。 [良い質問]

他人に殴られたぐらいで死ぬ人間がいるとは考えづらい。 [良い質問]

いや、口を開けてくれとカメオに頼んだが断られたんだ。

207度。快適だ。 [良い質問]

西暦……？ [良い質問]

え？　もちろん地球だ。ラテ星第5惑星の地球だよ。 [良い質問]

ラテ氏だ。ラル氏に換算するのが厄介だよな。 [良い質問]

似たようなマンション群が広がっている。

人間の特徴？　再生能力を有した青くて堅い殻を持つ二足歩行の巨大な蟹、とでも言えばいいのだろうか [良い質問]

とっさに訊かれても分からないな。確か沸点が1000度弱、融点が50度ぐらいだった気がする

ああ。現在ダイアモンドカッターで顎の関節を切っている最中で……と、報告が来た。タナカの口内に傷はなく、代わりに大量の鉄分反応があった。死因はこれか……！ [良い質問]

そう。即死でない限り、殻には傷は残らない。中の胴体には傷が残るが、それを調べるためにはまず甲殻を開ける必要があるんだ。 [良い質問]

いいや、体格的にとても水槽の中には入れないな。頭部だけでも無理だ。

そのようだ。水槽に血液が混入していたことから、被害者が投与されたのも哺乳類の血液と見ていいだろう。 [良い質問]

まだ方法は分からないな。叫ぶなりして被害者自ら口を開けていれば、口に毒物を入れる方法はいくらでもある。

可能性はないわけではないが、タナカとカメオの周辺を調査してみても怪しい人物は浮かんでこなかった。 [編集済]

人間の血液に鉄分は含まれていない……。哺乳類ならともかく [良い質問]

ああ。やどかりに鉄分は含まれていない。

もちろん違うよ。もし哺乳類なら危険すぎて飼えなくなってしまう

無理だ。そんなことをすればカメオも死んでしまう。……甲殻の中？ [良い質問]

口以外の開口部から内部に隠すことは不可能だし、タナカの消化器系からは何も出てこなかった。

やどかりは手のひらサイズの節足動物。愛好家が多い。ネズミは手のひらサイズの哺乳類。血中に鉄分を含むことから大変危険な害獣だ。

担当者に訊いてみた所、「そういえば、一瞬光るものが見えた気がする」とのことだ。 [良い質問]

ありえなくはないが、袋が破れて死亡する危険性が大きいな。

食事を提供しても無反応なままだ。

担当者いわく、「確かに！目のように見えました」だそうだ。肝心のカメオは何をちらつかせてもピクリとも動かない……。 [良い質問]

水槽は被害者倒れていた場所から遠くないので、被害者が血を服毒してしまった時に混入した可能性も高いな。水槽をカメオに見せてみた。無反応だ。

上司に、カメオの甲殻を一部切除して内部を調べる許可を求めてみた。倫理規定違反だと叱責を食らった。 [良い質問]

流石に顔の部位を見誤るような事はないな。「目のような物が見えた」といってもそう証言しているのは担当者だけだし…… [良い質問]

ネズミを近づけた。反応はない。

何だそれは？

!？　いやいやいや、それではカメオも死んでしまう可能性が大だし、そもそも何故わざわざそんな回りくどい方法でそれができるならもっと他に手はあるだろうと私は推測するわけで

――

コップに入った水を近づけた。無反応だな。

ライトを持って目を覗き込んだ。カメオの眼窩には目を精巧に模したガラスがはまっており、そこから見える甲羅の中は空だった。なんてこった……この甲羅の持ち主はとうの昔に死んでいる [編集済] [良い質問]

いや、生きている人間の甲羅を切り刻むのは駄目だろう。……どうやらこいつは生きていないみたいだが [編集済]

まさか。恐ろしい。……そちらの人間には共食いの習慣があるのか？

甲羅を一度バラシでもしない限り、口以外の場所から何かを入れることは不可能だ。バラさなければ、な。 [編集済]

もちろんそうだ。カメオが人間なら

無理だな。他人の甲羅に入れるような大きさの甲羅を持っているのは新生児ぐらいだ

現存する種はあまり多くないが、専門家によれば、かつては知性を持った哺乳類が世界を支配していたそうだ。彼らはすでに絶滅したと考えられている。 [編集済] [良い質問]

上司の周辺を調べてみたがこの事件には関係無さそうだ

大学の講義に出ていたらしい。特に普段と変わった様子は無かったそうだ

もしも「人間よりも一回り小さく、直立歩行をする生物」がいて、それが死体の殻に入れば、そのような状態になるだろう。そんな生物は…… [良い質問]

確かに！ [良い質問]

「カメオ」の殻の持ち主は紛れも無い人間だが、その死体を操っていた中身は間違いなく人間ではないな [良い質問]

遠慮なく殻に手をかける。あっさり開いた。中は完全に空だ……。っと、危ない。右腕の内側に哺乳類の血がこびりついている [良い質問]

調べた結果ネズミの血では無い事が判明したので、カメオ本人の血と見て良さそうだ。殻についている血痕の大きさの割に、付近に血が溢れていないところを見ると、逃げ出した時の傷ではないようだ。 [良い質問]

そう考えると辻褄が合うな。カメオは一見凶器を所持していなかったのだから、口論の最中、生身の右手をカメオの口に突っ込む事も可能だったろう。 [正解]