ゆめのあとで

とある男は人類最後の人間だった。

より正確には、そう思っていた。



瓦礫の山の下、地下に設けられた培養カプセルの中で産声をあげ、彼はロボットに囲まれて育った。

彼の世界は、自分と機械で出来ていた。自分以外に動くものは機械しか知らなかった。

幸いにも地下に造られたその施設は、最低限の衣食住を保証してくれたし、ロボットたちが巧みに彼の退屈を紛らわせた。



「ねえ、おそとはどうなっているの？」



ある日、彼は唐突にそう言った。



「わかりません」



彼を育て上げた育児ロボットはそう答えた。それは彼にとって初めての衝撃だった。

ロボットたちは単に、知らないことや予測がつかないことに対して、不確定な答えを返さなかっただけだった。

しかし、それが彼の好奇心を刺激した。彼は、あらゆるロボットにこの質問をした。



彼に料理を運ぶ給仕ロボット、いつもどこかを走り回っている清掃ロボット、適度に勝ったり負けたりしてくれる遊戯ロボットに、栄養管理と美食を両立させる調理ロボット。

異常がないか巡回する警備ロボットや、皆の故障や怪我を治す救護ロボットや、彼の行動履歴を記録する運動ロボットや、それらを管理する管理ロボット。

果ては彼以外が来た時のために延々と立ち尽くしている案内ロボットまで。

彼はあらゆる知り合いに同じ質問をした。



「わかりません」



答えは同じだった。



「つまんない」



彼はそうつぶやいた。それから地獄が始まった。

彼は気づいてしまったのだ。ロボットと自分が違うことに。



一定の質問にみんな同じ回答をする事、



みんな同じ時間には同じ場所にいる事、



同じ個体は一字一句同じ答えをする事、



会話等を遮ると同じエラーを起こす事、



想像や予想をできず事実のみを語る事、



まるで、カビ臭い本のようだと思った。



「ろぼっとは、ぼくとはちがう？」



彼の世界が、ロボットの体のように底冷えしていった。



「わかりません」



横を偶然通ったあるロボットは、彼の言葉を拾ってそう答えた。







それ以来、彼は本をよく読むようになった。

本と言っても、書籍ロボットが見せてくれる文字列だ。知らない語彙を検索しながら物語を楽しめるシステムで、教材を兼ねている。



そこで、彼は自分以外に人間がいた事を知った。



人間とは、社会の生き物なのだ。

自らを明かすために、他者と自分を比較し位置を決める。地面がなければ雨粒が永遠に落ち続けるように、彼は他者がいないために、自己を何かとの関係で語る事ができない。



「ぼくいがいの人間に会いたい」



その夢が彼を突き動かした。

そして彼は旅に出た。

地図を広げて旅に出た。



東にシェルターがあると分かり、その廃墟の前で愕然とし、

西に研究所があると知り、英知の残骸たる灰と炭の前で涙した。



北の荒涼たる砂漠をさまよい、生物の痕跡すらないと絶望し、

南で生物の反応を感知し走れば、暴走したロボットが事切れていた。



いつしか彼は老いていた。



「僕の夢もここで終わりか」



あるシェルターを訪れた彼はそうつぶやいた。既に死期を悟り、柔らかく笑えるようになった。



「惜しむらくは、僕の夢が叶わなかったことか。一度でいいから、他の人間と話したかった」



彼はため息をつきながらシェルターの扉をくぐった。

いつも通りだ。

コールドスリープしている人間は、軒並み前時代的な方法のせいで蘇生不可能になっている。

脳のどこかが、致命的に壊れているのだ。



「ここもダメか」



ゴポッ、と。

空気が巡る音がした。



彼は音のした培養カプセルに駆け寄った。

生きている。スイッチを押す。

カプセルが、彼以外の人間を産み落すために動き始めた。



「遅、かった……か」



操作モニターに表示された、排出までの日数は、一年を超えていた。

彼はそれまで、生きていられないだろう。



「僕は、僕以外の人間と話したかったが、叶いそうもないな。僕の夢は、叶わなかった」



大いなる挫折を味わったはずの彼は、しかし何処か満ち足りた様子だった。



「だからこそ君に名を送ろう」



彼は名前に憧れていた。

なぜなら自分しか人間がいないから、名前が不必要だったのだ。

だからこそ、この時のために相手の名前は用意していた。



「ユメ」



傍に連れていた、自らの先生でもある育児ロボットに、産まれてくる子の名前と世話を託した。

せめて大きくなるまで、安心して暮らせるように。



「これから君は、僕と違う人生歩むのだろうなぁ。僕の嫌いな食べ物を好きになったり、僕の好きな音楽が苦手だったりするのかな。そうやってずっと、僕のいない世界で死ぬまで生きてーー





















ーーいつか僕と同じ夢を見るだろう」







「せめてこの名前が、君の道しるべになるように……」



しばらくして、彼は動かなくなった。



彼を見ていた育児ロボットが、そこはかとなくもの寂しげに見えたのは、気のせいだろうか。







その一年余後。



カプセルから生み出されたユメを抱えて、育児ロボットは彼の家だったシェルターまで、ユメを運んだ。









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そして、ある日。

ユメは自らの意思で、自分が産まれたカプセルの前まで来た。



「貴方がユメに名前をくれたんですね」



ユメは彼の遺骨に祈りを捧げる。名も知らぬ誰かと会話するように。



「貴方のおかげでユメにも目標ができました！ 貴方がユメを見つけてくれたように、ユメも誰かを見つけられるはずです！」



ユメはそう決意を新たに、シェルターへと帰って行った。

それに追従する育児ロボットーーユメにイージーと呼ばれていたロボットは。



「……」



少しだけ彼の遺骨を振り返ってから、ユメのあとを追った。









要約を兼ねたFA条件



ユメはロボットと人間の違いがよくわかっていません。

なので、ユメに人間とロボットが異なると説明する事。

ロボットが無愛想になったのではなく、彼女が成長してロボットの違和感に気付き始めている事。

そして、他の人間がいるかもしれないから探すように助言する事。

これらが、要素として出てくればおおよそオーケーです。

（第一段階・状況整理）



しかし、上記を満たしても人間が他にいるかどうかもわからないので、ユメは外に出るのを嫌がります。

「ユメ」と彼女に名前をつけた人がいるかもしれない事を明らかにし、それをイージー（育児ロボット）に問いかけると、イージーは「彼」のことを教えてもらいます。

そして、ユメがイージーに外へ連れて行ってもらえばFA。「彼」の最期の場所、ユメの産まれた場所で、ユメは他の人間を探すという目標を見つけます。





余談



「彼」の夢の後、

ユメのこれから後、

ユメの後をついていくイージー。



みんなのゆめのあとで