タイムカプセルマシン

薬を飲むとすぐに効果が表れた。

視界は歪み、意識がぼんやりとしたと思うと

その感覚はすぐになくなり

私はそれまでと全く違う場所に立っていた。



見知った景色、見知った場所、見知った感覚

それはまさに一年前...4月17日の、妻が死んだあの時







ではなかった





見覚えはありながらも、その景色は妻が死んでから何度も何度もフラッシュバックした｢あの｣景色ではなかった



困惑して時計を確認するために時計を見ると日付は18日になっていた





(そんなまさか...しっかり確認したのに...)





そこでふとある事実に気が付く

私が時間を遡る前、つまり私が元々いた時代...その年は閏年であったことに



そしてあの薬...おそらくは1年...つまりちょうど365日前に戻すことが出来る薬であったのだろう...



そして閏年で足された1日分の差のせいで4/17ではなく4/18になったということだ





私はもっとしっかり薬の効果や正確な時間をあの男に確認しておけばよかった

と絶望しながら1時間という時間を無為に過ごし元の時代へ戻った





元の時代の元の部屋...

もちろん今までと変わるところはなく、死んだ妻の姿があるわけでもなく...







例のホハムと名乗る男の姿があった





ホハム｢あ、帰ってきましたか？大丈夫かとは思うのですが一応確認で、1年というのは...｣



私は彼の話を左手で遮りそのまま右の拳を握り込んだ。

彼の説明を詳しく聞かなかったのは私のせいでもあるし

そもそも彼のおかげで僅かな可能性を得ることが出来たのだ...

そうわかっていながらも私はやはり、このやり場のない怒りをどこかにぶつけることでしか

絶望感を拭うことが出来なかった。



ホハム｢あっ、ちょ...ちょっと待ってくださいよ！！

まだ方法はあります！！ありますから！

だから殴らないで！！！｣





ふと私の拳がピタリと動きを止める





ホハム｢あーもう！酷いですよ

折角薬をもう1個渡しに来たのに｣



｢薬を...？｣



ホハム｢ええ、まあ今回はこちらの説明に不手際がありまして

更に言うと...今年は閏年でしたから｣



｢だから？｣



ホハム｢サービスですよ！サービス！｣





馬鹿な、今更1年戻る薬を貰ったところで無駄だ

妻を救えるわけでもない...

それなのに過去に戻って一体何を変えろというんだ



ホハム｢あれ？わかりませんかおっかしいな...薬の副作用かな？



えーとですね！

これはあまり上司から話すなと言われているのですがね｣





彼は副作用という聞き流せない単語を流そうとするかのように

そのままぺらぺらと凄まじい勢いで話し出した



彼によると薬の効果は｢精神を一年前の身体に制限時間付きで入れ直す｣というものらしい



であれば、薬の効果は精神だけに作用するものだということ



つまり、過去に自分の精神を戻し

その過去の自分が薬を持っている場合





それをもう1度飲めば更に1年前に精神を戻すことが出来るらしい







かなり戻る時間に自由がきくようになる代わりに｢副作用｣が凄まじいらしく

下手をしたら廃人になりかねないらしいが



そんなことは関係なかった

私に出来ることはただ後364日という時間を耐えに耐え

その時を待つということだけだった





私が彼の話が終わってすぐに薬を毟りとるようにして受け取ると

礼を言う暇もなくホハムはそそくさと去っていってしまった







ホハム｢さーて、次の仕事先に行きますかねぇ

...あの人は上手くタイムパラドクスを引き起こせるかな？｣