とある知人Aの謎　～コーヒータイムブレイカー～

FA条件

1.死んでいたのはAではなく、双子の兄弟。

2.AがBを殺した。

3.AはBへと入れ替わった。

4.死んだことになっているのはAであるため、AがAの死体をつくりあげたことになる。よってシンディは自殺みたいなものだと判断した。





「死んでいたのは友人の双子の兄弟だった。しかし、明らかに状況は自殺。顔も同じ、服も入れ替わっていた。それ以上の調査も行われず、そのまま処理された……。

AはBを殺して入れ替わった。しかし、名義上はＡが死んだことになる。つまり、Aが、Aの死体を作り上げた。だからシンディは自殺と言ったんだな？」



――――――

ライナーがぽつりとつぶやいた真実に、蒼井は満足げに頷いた。

「ええ、その通りでございます。……まあ、これは別に本筋には関係ないのでございますが、Aは両手に火傷を負っておりました。そのためほぼ常に手袋をしていたため、特に判別しづらかったのでしょうね……」

「でもどうして成り代わりたいなんて思ったんだ？ＢがＡを殺して成り代わろうとするならまだわかる。けど、逆なんだろう？金とか、名誉とかあっただろうに、それを捨ててまでわざわざ……」

「それは、Ａの事を掘り下げる必要がございます」

疑問の声を蒼井は制した。



それから蒼井はぽつりぽつりと話し始める。

今より昔の話。ＡとＢは双子としてこの世に生を受けた。まるで鏡写しかクローンのように似通った容姿だったという。

しかし、性格は反対。弟は要領が良い人間であったが、Ａは至って普通。頭の出来も、足の速さも、そういうものはすべて弟がかっさらっていった。Ａも決して悪くはなかったのだが、双子という以上比べられるのはしょうがない話であった。

弟は――弟は――弟は――どうして数分の差でここまで――。

だんだん親も弟にしか興味がなくなっていく。存在を無視され続けたＡは中学と同時に家を出た。

バイトをし、自力で勉学に励み、努力したＡは大器晩成型とでもいうべきか。徐々に持っていた才能を発揮し始めた。そして若くして金持ちになったのだった。

けれど、周りに信頼できるものはいなかった。家族すら味方でなかったのだ。誰が他人を信頼できよう。若い才能を妬む輩も多く、Ａが田舎でひっそりとくらしていたのはそれが原因だった。

むしろ敵は増えていくばかり。孤独感は増すばかり。



『弟は……あのままでいくと、きっと両親に甘やかされて育ってるんだろうなあ。いいなあ』

羨ましかったのだ。不出来だからと親に見捨てられ、成長すれば今度はまた別種の孤独。

少し調べてみると行動はすぐにわかった。普通の学校を出て、少し良い大学を出て、少し良い会社に入って――しかし退社している。それから今までずっとフリーター暮らし。

『私なんかより、自由だ……』

昔は認められようと頑張って、今も若いというだけで恨まれることのないように頑張って。ずっと頑張ったのに彼は――。

それに、不出来だとＡは見捨てられたのに、なぜこんなＢがそこで家族とともにいられるのか……。

Ａはその居場所が羨ましいと思った。

そう思ったらいてもたってもいられなくなって、一つ、計画を立ててしまった。

直接急に連絡をとれば疑われるだろう。だから、大々的にパーティの宣伝をした。きっと気が付くだろう。

思惑通り彼らは気が付いた。

来たのは、弟だけだった。

なんでも父が他界して、母親が病気で、金に苦労している――と言った内容の事をＢは話した。

でもＡはそれが嘘だということを知っていた。それでもだまされたふりをして、弟を招き入れた。

もし、全員で素直に祝ってくれるのなら、家族の縁を戻してもいいかな、なんてＡは考えていた。

なのに……彼は嘘をついた。それに、Ａは独り言を聞いてしまった。

『全くあの出来損ないがこんなんになってるとは――あのクソババア、自分たちは恨まれてるかもしんないなんて怖気づきやがって……あーあ、俺もＡになってみてーよ』





「そこからはきっとライナーさんも想像される通りだろうでございますが」

Aはパーティで紹介するとでも偽ってBをAの礼服に着替えさせた。なにせ双子だ。誕生日も同じなら、一緒に祝っても問題ないだろうと言いくるめたのだ。

そして殺す。あとはBの服をきてこっそり出ていくだけで成立する。

『ハッピーバスデー、《俺》。《私》になりたかったのだろう。なら、そうしてやるよ』

死んだ後に見かけられたのも当然の話だった。



「でも、それってバレないか？」

「どう考えても自殺というのは大きいですね。それから遺産で得をする人間もいなかった。まあ……、Bが死んだ、だけであればバレたかもしれません。Bが大金持ちのAに成り代わった、と考える人間もいたでしょう」

けれど、そうじゃなかった。蒼井はコーヒーをすすって、淡々と言葉をつづけた。

「大金持ちがわざわざそれらを捨てて一般の人物に成り代わろうとしたなどと……誰が考えるというのです？」

あなたも先ほどそういったではありませんか。蒼井にいわれてライナーはぐっと言葉につまった。

「それにしても、友人とはいえ他人のことに詳しいな」

「なァに。今回の顛末が全て書かれた手帳が郵送されてきただけにございますよ。だから『すべてがわかった後』なのでございます」

いつの間にか手に握られていた赤茶色の手帳をひらひらと揺らめかせて見せる。

「それにその後、本人に偶然出会いまして確認もとりましたし」

「会ったのか！？」

「ええ。シンディさんの推論をＡに聞かせて答え合わせをいたしました」

頷く蒼井に、ライナーは「どんな様子だったんだ」と勢い込むように聞いた。

その言葉にどうでしたかねえ、と嘯いて目を閉じる。

瞼の裏に浮かぶのはあの日の情景だ。



Aの両親の葬列に行き会ったのは、本当に偶然だった。そこで、Bを見た。

そこで、今までのことを話し、そして、シンディの推論をも伝えた。

全てを話終わって、確認するように紡いだ言葉。

「あなたは……いえ、Aは……本当に……自殺だったんですね」

それを聞いたかの友人は莞爾と笑っていたのだった。



―――――――



「お待たせ！……あ、ライナーくんも一緒だったのかい？」

「あら、遅かったですね。少しばかり相席させていただきまして」

「ちょっと新しい人を案内していたんだよ……二人で何の話をしていたのかな」

「少し懐かしい謎を（ｶｸｶｸｼｶｼﾞｶ」

「……ああ、あれかぁ。……そういや、そもそもＡに大々的なパーティをするように助言したのは、蒼井さんじゃなかったかな？パーティの人員探しも手伝っていたみたいだし」

「おや、そうでしたかねえ……」

「それから凶器の入手ルートについて詳細に知ってたし……Ｂの母親を足止めしていたのも……」

「はてさて、なんのことかわかりませんねぇ」

「……大丈夫なのか、この人」





この物語は完全なるフィクションです