サンドイッチ奇譚

カランカラン…

閉店も近い午後６時、ドアのベルを鳴らして入ってきたのは常連の老紳士。開店以来から通ってらっしゃるとか。



「いらっしゃいませ。こんばんは」

「こんばんは」



彼はいつも通り窓際の席に腰かけ、いつも通りの注文を口にしました。

「紅茶と、それからサンドイッチを」

かしこまりました、とカウンターに戻ろうとしたその時。

「…と、言いたいところなんだがね」

その老紳士は少し残念そうに再び口を開きました。

彼が言うには、つい先日まで風邪をひいていらしたそう。それでここ数日いらっしゃらなかったのね。

「出歩けるようにはなったんだが、まだ食欲が戻ってないんだ。しかしマスターの味がどうにも恋しくてね。だから、サンドイッチの、パン無しで頼むよ」



サンドイッチの、パン無し…？

わたしは不思議な気分になりながら、カウンターの奥にいるマスターに注文を伝えました。

マスターはちょっと不思議な注文にも動じることなく、サンドイッチの具材だけを綺麗にお皿に盛って渡してくれましたが…

「お待たせいたしました。サ…」

わたしはなんと言ってお出ししたらいいか、困ってしまいました。

だって…



パン無しのサンドイッチは「サンドイッチ」とは言えないんですもの！



ダメダメ、この店には変わったお客様なんてたくさんいらっしゃるのよ。何事にも動じないようにならなくては。

戸惑いをぐっと押しこめて、わたしは老紳士に向き直ってニッコリ微笑みました。

「どうぞ、ごゆっくり」