たったひとつのマシなやり方

学が会社から帰宅した時には、すべてが終わっていた。





年末の片付け仕事を終え、久々の定時退社に心を浮かせた学は、息子の大好きなパイナップルのケーキを駅前で買い、スキップせんばかりに家路を急いだ。



高校受験を控えた息子は最近無口で、あまり顔を合わせていない。

今日はケーキをだしに、無理やりにでも話をしよう。勉強の悩み、将来のこと、恋バナだっていい。

それに国語はからっきしだが、数学や理科ならお父さんだってまだまだ教えてやれるんだぞ。



商店街を抜け、マンションの立ち並ぶ通りを行く。角を二つ曲がる。クリスマスの名残か、あちこちの家の前に安っぽい電飾が輝いている。

公園には気が早く、「新年餅つき大会のお知らせ」なんていう貼り紙がしてある。

妻が無類の餅好きだったことを思い出し、顔がほころぶ。また正月太りするんだろうな、あいつ。



我が家は公園を越えて二軒となり。

駅から少し遠くても、家族で過ごせるリビングの広い家がいい。妻の意見に共感して、必死で働いて建てた念願のマイホームは、ちょっとした自慢だ。

ありきたりだが、自分たちは今間違いなく幸せで、その幸せはまだ始まったばかり、学はそう感じていた。



家の前に立った時、学は妙な胸騒ぎがした。門が半開きで、普段は点いている玄関の灯りが点いていない。

首を傾げつつドアを開ける。鍵は掛かっていなかった。



真っ暗な室内を、向かいの家の電飾がかすかに照らす。学はそこに、三人の人間の姿を見た。

立ち尽くす妻と、息子と、見知らぬ男。

息子と男は倒れていた。

学は後ろ手にドアを閉め、電気を点けた。

「おい、どうしたんだ。何があった？」

妻は焦点の定まらない目を学に向けた。口の中で小さく「あなた」と言った。

学は落ち着けと自分に言い聞かせ、状況を確認した。



まず、息子。

仰向けに倒れていて、左脇腹から出血している。流れ出た大量の血液が、床と壁を汚している。顔は……見たくなかった。

近付いて手首を触る。身体はまだほのかに温かいが、脈は、無かった。



見知らぬ男は、玄関のドアに向かってうつ伏せに倒れている。背中にはナイフが突き立っている。ナイフは我が家には無い種類のものだ。

男の出血は、着ているセーターをジワリと染める程度であった。息があるかどうかは、学には興味のないことだった。



妻は、その場に立ち尽くし、小刻みに震えていた。怖かったのだろう。

彼女の部屋着は、利き手である右腕を中心に、血にまみれていた。



学は状況を理解した。

「いきなり、その人が──」

「わかってる」

妻に理性を取り戻させたくはなかった。



状況が物語っているのは、こんな筋書きだ。

強盗か変質者かわからないが、見知らぬ男が、ナイフを持って我が家に押し入った。対応に出た息子が刺され、その場に倒れた。

それを見た妻が錯乱し、息子の脇腹に刺さったナイフを引き抜き、逃げようとする男の背中に、突き立てたのだ。

妻は大量の血に怯えて理性が働かなくなり、息子と男は倒れたまま動けなくなった。



学はこんなショッキングな光景を前に、不思議に、頭が冴えていくのを感じた。すぐに、これは夫としての本能なのだと確信した。



今、妻を守れるのは、自分しかいない。



身体に刺さった刃物を抜けば、出血多量で死に至る。冷静に考えればわかることだ。

息子の死を早めたのは、妻かもしれないのだ。彼女がその事実に気づいた時、どれほど悲しむだろう。

学の頭脳は、すぐにたったひとつのマシなやり方を弾き出した。



学は、男の背中からナイフを引き抜いた。

最後に妻を引き寄せ、片手にナイフを握ったまま、抱きしめる。



「大丈夫だよ」



自分の声はこんなに優しかっただろうか。

妻の震えが少し治まったような気がした。



幸せだった。

自分たちは間違いなく、幸せだった。







学は血に塗れたナイフの切っ先をもう一度見つめると、力一杯突き付けた。





どこへ？　喉元へ。







誰の？









【要約解説】

ガクは、見知らぬ男が息子を刺し、そのナイフを妻が引き抜いて男を刺したと推理した。

妻がナイフを引き抜いたせいで、息子の出血が早まった可能性がある。

ナイフが見知らぬ男ではなく息子に刺さったままの状態であれば、最悪の事態は避けられたのかもしれない。