破られた約束

「綿あめおいしいね、母さん」

「そうかい、よかったね」

お祭り楽しかったなー。

また来年も行きたいなぁ。



「母さん、来年も連れて行ってね」

「……うん、z、絶対、絶対行こうね」



お月見山の石段。

私は嬉しくなって駆け上がった。



「はぁ、はぁ、母さん遅いよー」

私は振り向いた。

「……お母さん？どこいったの」



お月見山は霧が深い。

私は母親を見失ってしまった。



石段を降りてみた。

母は見つからない。

どんどん降りる。

それでも見つからない。



おかしい。

降りても、降りても。

石段が途切れることは無い。



それにしても霧が凄い。

だんだん足下が見えなくなって来た。



どれくらい歩き続けただろう。

私はくたびれてしまった。

「母さん……。母さあああああん」

その場に座り込んで泣いてしまった。



「泣かなくていいよ」



私の前から、霧の壁を超えて、声がした。

私と同じくらいの幼い声だ。

優しい、そして厳しさを潜ませた声だった。



「泣かなくていいよ。一緒にいこう」

「だぁれ？母さんのところに連れてってくれるの？」

「それは出来ない」

「じゃあ行かない」

「君は今日から僕の家族になるんだ」



どうやら男の子のようだ。

言っている意味が分からなかった。



「私は母さんのところに帰りたいの」

「それは出来ない」

「なんで？」

「君は私への貢物だから」



男の子は語る。

お月見村ではお月見山の神様に、毎年村で一番可愛い子どもを生贄に捧げる。

そして村の繁栄を祈願するのだと。



「こんなことをされても僕は喜ばない。でもこうしないと人は私を忘れてしまう」

「君のことは必ず幸せにする。もちろん君の家族や村の人々も」

「お願いだ。僕と一緒にいこう」



私は母を思った。

大好きな母さん。

幸せになってもらいたい。



「いいよ。一緒にいこう」

私は霧の中から現れた男の子の手に引かれ、お山の中へ消えていった。



私は沢山の神様と、沢山の妖怪、そして沢山の生贄となった子と楽しく暮らしている。

そしてたまに母を思い出しては、幸せを祈るのだ。



狐さん、母の様子はどうでしたか？

そう……老衰で……。

でも、幸せのまま逝けたんだね。

よかった。



今から母に会いにいこうと思う。

そして約束を叶えに。

一緒にお祭りへ行こうと思う。