恥さらしの教授

彼

女は帽子を取った。



教授は後悔した。



彼女は半年間の休学明けだった。



休学の理由が白血病の治療だったことを失念していたのだ。



「あ、待った…」



遅かった。



彼女はすでに帽子を脱いでいた。



恥ずかしそうに、悔しそうに、涙目になっていた。



教授の記憶にある彼女は、長い黒髪が美しい美少女だった。



しかし今は、薬の副作用による無毛症。



短い髪と地肌がまだらに残った、無残ともいえる頭。



重い空気に包まれる講堂。



教授は俯き、意を決して顔を上げた。



「すまなかった。…改めて、お帰りなさい。辛かったね。私が出来ることは、こんなことしかない。許して欲しいとは言わないが、謝罪の気持ちだけはわかって欲しい。」



突然頭に手を添える。



バサッ、と音を立て、教授の頭から髪が抜け去った。



いや、カツラだ。



「今まで、私でさえ隠してきたんだ。…君のような若い女性が、その見た目にコンプレックスを持たないはずがない。軽率な言葉、申し訳なった。」



深々と頭を下げる教授。



「…もう、大丈夫です。大丈夫です。ですから…カツラを戻してください。」



「し、しかし…」



「日差しが反射して前列の人たちがまぶしそうですよ？」



少女のささやかな反撃は、一瞬の沈黙を呼び、失笑もたらし、そして講堂全てが笑いに包まれた。