MOTHER

深い深い夜。



しっとりと西園寺家の庭の草木を濡らしていた雨は、

いつの間にか雷鳴と共に勢いよく窓にぶつかる風雨へと変わっていた。



夜中だというのに西園寺家ではガタガタと震える窓の音も、

切り裂くような雷鳴も負けてしまうような怒号が響き渡っている。



「手ぬぐいが足りん！それからお湯！さっさと持ってこんかえ！」

「ほれ！もっとしっかりいきみんさい！」



このご老体の大声も致し方ない。

産婆として呼ばれたのは彼女一人だけ。しかし産気づいたのは二人もいたのだ。



西園寺家の当主、西園寺響子。

またその西園寺家で代々住み込みで働いている家政婦の西宮寿美子。



こんな嵐の夜なのにコウノトリは二人いっぺんに赤ん坊を連れてきたのだった。



「オギャアアアア」

先に産声をあげたのは響子の子供。



「オンギャアアア」

遅れて5分後、次は寿美子の子供の産声が響き渡る。

いつの間にか嵐は止んでおり、朝の光がカーテンと共に揺れていた。







・・・・・・







寿美子はベッドに横たわる我が娘の顔を愛おしく眺めていた。

その隣のベッドには響子の娘。しかし母である響子は出産で体調を崩し

別室に臥せっている。



寿美子と二人の赤ん坊。今この部屋にいるのはこの三人だけ。

寿美子は産後の気だるい体を持ち上げ、二人の赤ん坊を見比べる。

響子から生まれた赤子のほうが品格のある顔になっているに違いないという

寿美子の先入観はすぐに霧散した。



産まれたての赤ん坊の顔にそれほどの個性はなかった。



（どっちがどっちの子かわかんないわね）

くすりと微笑み、わが子の頬を撫でる。



「どっちがどっちの子か、わかんないわね…」



寿美子は頭の中で思っていたことを知らずに口にしていた。

先ほどまでの微笑はさっぱり消えてしまっている。



寿美子の頭の中で蠢く黒い想念。

資産家である響子の娘としての人生。

その下で働く家政婦の娘としての人生。



その重量を持たない二つを天秤の上に乗せてしまった寿美子。

寿美子の望むほうに傾いたのは「響子の娘としての人生」だった。



三人しかいない部屋。その部屋を何度も見回す寿美子。



そして、その震える手で、



　　響子の娘を自分のベッドに、



　　　　自分の娘を響子のベッドに、



　　　　　　　　　　　　　　　 　　　移し変えた。







・・・・・・







「重症ですが命は助かります。一刻も早く輸血の準備を」



医者のその声で意識が戻る。



8年前の己が罪を思い出し一瞬忘我していた寿美子。



医者の吐いた言葉をもう一度頭の中で組み立てなおす。

輸血･･･医者は確かにそう言った。





それは、拙い。



寿美子の血液型はO型、その夫の血液型もO型。



亞莉珠が自分の娘であるならばO型でなければならない。



しかし、西園寺響子はB型、その夫はAB型。

この組み合わせではO型は生まれない。



血液型を調べられたら寿美子が亞莉珠の母親ではないことが明るみになってしまう。





自分が亞莉珠と名付けた響子の娘。

8年間、自分の娘のように可愛がって育ててきた。



しかし自分が愛しているのは西園寺響子が曜子と名付け、

西園寺家の長女として育てられている本当の自分の娘。





寿美子は自分の娘の明るい未来を守るために、亞莉珠がいる手術室に乗り込んだ。