チャーシュー麺

町のはずれにある一軒の小さなラーメン屋、「フジ麺」。

古びた看板を掲げて、昔から変わらぬたたずまいでそこに在る。

数十年前から一人で店を営んできたマサオさんは、その柔らかい物腰と確かな腕前で町の人々に愛されていた。



そしてある日、都会から引っ越してきた藤原は偶然このフジ麺と出会い、人気と名高いチャーシュー麺を注文する。

一口食べた瞬間口に広がる深く優しい味に藤原は惚れ込んで、「此処で働かせてほしい」とマサオさんに申し出た。

年々迫り来る老いに一人で営業を続ける事の限界を感じていたマサオさんは、この申し出を快く受け入れる。

藤原はラーメンを作る事こそしなかったものの、接客や掃除、どんな雑用でも一生懸命やった。

そして毎日厨房に立ちラーメンを作るマサオさんの背中を、心から尊敬の目で見ていた。



マサオさんは毎日営業が終わると、藤原に一杯のラーメンを作ってくれた。

人気メニューで1日15食限定のチャーシュー麺は毎日完売だ。初めて食べた日から忘れることのできないあの味をもう一度味わいたいと思っていたがなかなか叶う事はなく…それでもマサオさんの作るラーメンはどんなものでも美味しかった。

そんな日々が続く中…ある日、マサオさんは倒れてしまう。藤原の気付かないうちに、マサオさんの体は病魔に侵されていたのだ。

病床についたマサオさんは枕元で見守る藤原にあるものを差し出した。それはマサオさんが長年培ってきた経験が綴られたラーメンのレシピだった。

スープの作り方から麺の茹で方、トッピングの仕方まで事細かに書いてある。その中にあのチャーシュー麺のレシピもあった。

「わしはもう此処までだ。…藤原、後は頼んだぞ。フジ麺の店主はお前だ…」

そしてマサオさんは静かに息を引き取った。



しんと静まる店に一人立ち尽くす藤原。

どこを探しても、厨房に立つあの背中はもうない。

藤原は受け取ったレシピを見て、必死でチャーシュー麺を作った。ラーメンなんてろくに作った事もない自分が上手く作れるはずなど無いと知りながら…。

出来上がったチャーシュー麺をカウンターへと運び、一人きりの店内でそれを口にする。

口の中に広がるのはもちろん、お世辞にも美味しいとは言えない不出来なチャーシュー麺の味。

藤原は改めて「もうあの味には、マサオさんには会えない」と思い知り、その場に泣き崩れた。