【無茶振り三題噺21】プチプチだわんっ！

「小型犬らしいし、チビってのはどうだ？　それかポチとか」



「いくらなんでも単純すぎない？ そうねぇ……チビをもうちょっと捻って、プチなんてどうかしら。ポチと響きも似てるし」



「プチぃ？　俺はもっと他の名前の方が……」





――わんっわんっ！――





「おっ、コイツ返事したぞ」



「あら気に入ったのかしらね。うふふ。プチ、おいで～プチ」







◆　　　　◆　　　　◆







夫婦そろって動物好きなカメオとカメコは、結婚と同時に一匹の小さな犬を飼った。





名前は『プチ』。





子供に恵まれなかった夫妻にとってプチは我が子も同然だったが

犬が老いるスピードは人に比べてあまりにも早い。



すくすくと成長したプチは

夫妻を置いて、天国へと旅立ってしまった。



プチを溺愛していた夫妻はどうしても新しいペットを飼う気になれず

以来ずっと二人きりの生活を送っていた。







――……しかし、数年後のある日。







カメコは、道端に捨てられていた一匹の野良犬を思わず保護してしまった。





その犬があまりにもプチに瓜二つだったからだ。





まるでプチの生まれ変わりの様だった。

ただ一点違うのは、飼い始めたばかりの頃のあんなに小さかったプチよりもこの野良犬の方が更に一回り体が小さかったこと。



どうやら生まれて間もない子犬のようだ。

このまま放っておいたらあっという間にのたれ死んでしまうかもしれない……。



そう思うと居ても立ってもいられず、

カメコは服が汚れるのも構わず子犬を抱きかかえて家へ連れ帰った。





内心、夫が新しいペットを飼うことに反対するのではないかとドキドキしながら帰ったカメコであったが、リビングにいたカメオはカメコの腕の中にいる小さな命を見ると、





少し驚いた顔をして、





しかしすぐに気取った顔つきになると、ここ数年使っていなかった空気清浄機の方を見た。

それは、貸家住まいゆえに部屋に犬の匂いが付いたりしないようにとプチを飼い始めたときに購入し、プチが生きていた時には毎日稼働していた空気清浄機だった。







「ソイツの名前は『プチプチ』にしようか……」







そう言ったカメオの横顔が確かに微笑んでくれていたのを、カメコは見逃さなかった。

懐かしくも新しい、二人と一匹の生活を思うと、胸が一気にいっぱいになる。

カメコは顔をくしゃくしゃにさせて微笑みながら、未だ自分の腕の中でもぞもぞと動いている毛むくじゃらの頭を優しく撫でた。





「今日からよろしくね、プチプチ～」





――わんっわんっ！――









【要約】

以前飼っていたプチという名前の犬にそっくりな

しかしそれよりも更に小さな犬だったので

『小さなプチ』という意味で

『プチプチ』と名付けられた。



空気清浄機は最初の犬を飼い始めた際に

部屋に犬の匂いが付かないようにと購入した思い出の品。