配管工の如く

※（話がやたら長い割に重要な部分が少ないですので面倒な人は下数行を読んでください）

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親友の・・・いや親友だと思っていたそいつと知り合ったのは確か・・・小学４年の頃だったかな。

クラス替えでたまたまそいつと同じクラスの隣の席になったんだ。それからなんやかんやあって意気投合して一緒に遊ぶようになったのさ。

まあ俺は結局その年の終わり頃にいろいろあって転校することになったから、そいつとは半年とちょっとの付き合いだったことになるな。



え？親友と呼ぶには付き合いが短くないかって？

それはほら、友情は時間が全てじゃないっていうだろ？まあそう思ってたのは俺だけだったみたいだがな。

・・・話を戻すぜ。



ことが起きたのはそれから数年後、俺はまた地元にもどって地元の高校に入学した。そして高校生活にも慣れてきたある日のことだ。

学校が昼で放課になったもんだから、俺は電車で３０分くらい行ったところの街にあるデカいゲーセンまで一人で遊びに行ったのさ。

それで気付いたら夕方になってたから、毎週楽しみにしてる雑誌をコンビニで立ち読みして、それから家に帰ろうとしたんだ。



そうそう、麦わら帽子の海賊とかかまぼこみたいな名前の忍者が出てくるあの雑誌さ。



まあそんなことはどうでもいい。問題はその後だ。駅まで行こうと路地を歩いてたら運悪く不良がたむろしててね。

案の定絡まれちまった。それから？揺すられたよ金を。まあそれ自体は大したことじゃない、素直に金を出せば怪我もしなかっただろうしな。

俺が失敗したのは、その時笑っちまった事さ。でもあればっかりはな～しょうがないよなあ。

で、その後のことは言わずもがな、ボコボコに殴られて気絶したよ。

そんで目が覚めた時には金も盗られてケータイも壊されて、徒歩で帰るはめになっちまった。結局家に着いたのは日が昇る２時間くらい前だったな。



・・・え？関係ない話を長々とするな？いやいや、関係大有りさ。



なんせ【親友】のせいで、俺は母さんの死に目に会えなかったんだからな。

ああ、俺の母親は病気で入院しててな。それまでは容態も安定してたんだが、よりによってあの日の夜丁度俺が気絶してる時に、ね。

結局母さんは深夜の２時頃に死んじまった。あとで親父に言われたことだが、親父は何度も俺のケータイにかけたらしい。



ここまで言えばわかるかい？そう、何があったのかは知らんがその不良たちの中に居たのさ、【親友】がな。ああ、金を揺すってきたヤツだよ。

後でそいつらの一人に聞いたんだが、俺のケータイを壊したのもその親友だったらしい。

あいつはたぶん俺のことなんて記憶になかったんだろうよ。じゃなかったら笑顔で俺を殴ったりしないだろうしな。

ん？そいつらの一人からどうやって話を聞いたのかって？　さあな。



『あいつがケータイを壊さなきゃ、俺は親父からの電話に出れたのに。そうすればタクシーでも使って病院まで行けたはずだ』

そう思ったよ。報復しようとも思った。

まあでもそいつらのせいで母さんが死んだわけじゃない。

わざわざ暴力沙汰を起こして自分の人生を無駄にするのも馬鹿らしい。

そう考えてそれ以上何もしなかったんだ。



話は飛んで数年後。俺はいろいろあって渓谷にあるバンジージャンプの係員なんかをやってた。ほかに仕事もあるんだが、まあそのうちの一つだな。

んで、俺が働いてる時にあいつがやって来たのさ。偶然ってのは怖いねえ。ああすぐにわかったよ。なんせあの日と同じ毛虫の警戒色みたいな色したジャンパーを着ていたからな。あんなものを着ている奴は日本に二人といないだろうよ。



当然俺を覚えているわけもなく、俺はただの係員としてあいつに話しかけながらロープとかを取り付けていったんだ。あ、ちなみにあいつには『助走をつけて飛ぶ方がカッコイイですよ』と言っておいた。

それで話によると大学の友達数人でバンジージャンプをしに来たらしい。度胸試しのつもりだったのかもな、あいつは昔から見栄っ張りだった気がするし。

で、だ。準備も終わって、

「よし、行くぞ」

なんて呟いてる、あいつの不安だか恐怖だかが張り付いた顔を見ながら、俺はあることを思い出していたんだ。



昔、あいつが言ってたんだ。『僕は生まれつき心臓が弱いんだ』ってな。

大丈夫？って聞いたら『普段生活したり運動する分には問題ない』って答えてた気がする。

俺はてっきり怖いのが苦手なだけかとおもってたんだ。試しにいたずらで驚かせたりした時もびっくりして跳び上がるだけだったしな。



もう分かってるかもしれねえが、そのことを思い出した俺はあいつが助走をつけて飛ぼうとしたその瞬間に、あいつにだけ聞こえるような声でこう言ったんだ。





『あ、ロープ切れてる』



ってな。ものは試しで言ってみたんだが案外うまくいくもんだな。下で見たあいつの顔ときたら・・・ククク。



人殺し？いやいや何をおっしゃいますか。彼は不幸にもバンジージャンプ中にショック死してしまっただけです。私は心臓の弱い方はご遠慮くださいと説明しましたし、細工をしたわけでもないですから。あれは事故なんです。それに誓約書もありますしね、っと。

そうだ、あんたもしてみるかい？バンジージャンプ。大丈夫ウチは安全だよ。・・・そうかいそれは残念だ。楽しいのにねえ。



おっともうこんな時間か。店長、お会計！



・・・え？まだ何か？

なんであいつに揺すられて笑ったのかって？ああ、そのことか。

いやね、その時あいつが言った言葉が面白くてね。

俺はてっきり金出せや！とか言われると思ってたんだが、あいつなんて言ったと思う？



『おい、ちょっとジャンプしてみろよ』



ってさ。本当にいるんだねえそんなこと言うヤツ。てっきりそんなセリフは漫画の中だけかと思ってたよ。

それだけならまだ良かったんだが、よりによってその日立ち読みした雑誌の中にまったく同じセリフを吐いたやつがいてね。

それを思い出したらもう笑いが止まらなくなっちまってさ。まあその後笑えない事になるんだが。いや～あのときほど自分の運のなさを恨んだことはなかったね。



んじゃ今度こそ失礼するよ。ああ、コレ割引券。気が変わったらぜひ来てくれよな。心臓が止まりそうなくらいビックリすること間違いなしのアトラクションだぜ。



～～～～～簡易版～～～～～

男は、かつて友人だったバンジージャンプの係員に恨まれていた。

係員の顔すら忘れた見栄っ張りな男は、大学の友人達と度胸試しに来たらしい。

男は生まれつき心臓が弱かったが、『心臓の弱い方はご遠慮ください』と言う係員に対し、嘘をついた。

しかし係員はかつて男から心臓の弱さについて教えてもらったことを思い出す。

例え死なずに後で文句を言われたとしても、自分の勘違いだったことにすればいい。男は嘘をついて参加しているので、事前に説明した自分に責任が発生するわけでもない。

そう考えた係員は、落下する直前の男に対して『あ、ロープ切れてる』とつぶやく。

それを聞いてしまった男は、落下への恐怖、係員の発言によってロープが伸びきったその瞬間にショック死した。

その後、大学の友人たちは驚愕でゆがんだ男の顔を目の当たりにする。