足りない店

注文してから数分で、続々と料理が運ばれてくる。スピードが売りのファミリーレストランとは言え、これはあまりにも早すぎる。

男は並べられたメニューをひとつひとつ確認しながら、想定される調理時間を計算する。この店のキッチンの広さも、調理器具やコンロの数も、この時間に雇われている店員の人数も、男にはわかっていた。

「足りない…」

どう考えても、こんなにたくさんの料理をつくる時間なんてないはずだ。この短時間でつくるには、焼き時間を短縮していないと説明がつかないが、でてきた料理はきちんと火が通っている。

……つまり。



「店長を呼んでくれ」

男は店員にそう声をかけた。困惑した様子の店員は、それでもすぐに店長を連れてきた。店長の方も、戸惑いながら挨拶をする。

「私が店長ですが……いかがいたしましたか？」

「料理が出てくるのが大変早かったので、驚きました。これは、今作ったのですか？」

「え、は、はい……今、作りましたが……」

歯切れの悪い返事だ。男はすっと名刺を取り出した。

「私はこの店の調査をしに来た、本社の者です。注文してからすぐに出てくると評判なようですが、生野菜や生魚が新鮮ではなかったというクレームも来ていまして」

店長は男の言葉の意味を理解し、さっと青ざめた。

「軽く計算してみましたが、どんなに手際が良くても、これらの料理をこの速さで提供するには、『調理の時間が足りません』。つまり、余裕のある時間帯に作り置きをしておき、温かい料理はオーダーが入ってから電子レンジで温めていますね？」

店員がきょとんとしている。おそらく、この店ではそれが当たり前だったのだろう。

「衛生面の問題から、作り置きはするなという指示だったはずですが、どういうことでしょうか？」

チェーン店には、細かな規則がたくさんある。どの店でも同じレベルの料理が出せるように、ということもあるが、一番はやはり衛生面の問題だ。どこか一店舗でも食中毒を出せば、チェーン全体に影響が出てしまう。

「さて、まずはキッチンを見せてもらいましょうか」

青白くなった店長は、しかし男の指示に従うしかなかった。



実際の現場や店員からの証言により、店長が意図的かつ常習的に作り置きを支持していたことがわかり、クビになった。

もちろん、料理を早く提供することは、お客様のためでもある。けれど、それで食中毒などお客様に迷惑をかけるような事態になってしまっては、元も子もないのだ。

悪人ではないが……男は、新店長を迎え再スタートを切るその店を、外から眺めながら思う。



お客様に対する配慮も、頭の方も、少し足りない店長であった、と。



END



料理が出てくるが早すぎることから、覆面調査役の男は、調理の時間が「足りない」＝料理を作り置きしていることに気付く。チェーン店の規約違反なので、店長はクビになった。