不在者の祝福

もう、死にたい。



絞り出すような呟きが、私が初めて聞いた彼女の声だった。



あら、そう。



無関心な相槌が、彼女が初めて聞いた私の声だった。





私は多分、良い人ではない。誰かを救いたいとか、力になりたいとか、そんな動機はなかった。

ただ、興味があったのだ。自分が全く感じたことのない気持ちを持った人間に。死にたいなど考えたこともない自分は、世の中ではむしろ異端なように感じられて。

だから、私は心理カウンセラーになった。

私の主な仕事は、いくつかの高校に出向き、定期的に高校生のカウンセリングを行うことだった。いわゆる、スクールカウンセラーだ。

彼らは実に多くの悩みを抱えている。死にたいと溢して何度もカウンセリングに来る人もいたし、一度話しただけですっきりして、二度と私の元へ訪れなかった人もいる。

友人、家族、恋愛、勉強、進路に部活……彼らの世界は大変狭かったけれど、その狭さゆえに闇も深かった。

こちらからすれば、何のことはない、そんなもの気にしなくていい、と思えることを、身体に不調が出るほど悩み込む人も少なくない。

それは私には理解できない感覚で、だからこそ興味深かった。



彼女もそんな一人だった。

自分の見た目が醜いと悩み、友達に嫌われていると悩み、家族からも邪険にされると悩み、何もできない無能な自分に悩んでいた。

そんなの気のせいだ、と周りからいくら言われても、そう言っておきながら、陰で自分を笑っているのだと、そんな自分自身の妄想に苦しめられていた。



彼女は半ば無理やり、私の元へ連れてこられた。担任の先生や両親が、カウンセリングに行くのがあなたのためだと説得したらしかった。

初めて来たときは、挨拶もせずに相談室に入ってきて、黙りこくったまま椅子に座り、私と目を合わさぬようじっと床を見つめていた。

だから私も何も言わず、机を挟んだ向かい側に座り、そのとき読んでいた本の続きをのんびり読み進めていた。

しばらくしてから、居たたまれなくなったのか、彼女の方から声を発した。



「もう、死にたい……」



消え入りそうな小さな声だったけれど、明るく染めた髪や塗りたくった化粧とは裏腹に、幼さの残る声色で、これが本来の彼女なのかと、私にはそれだけが強く印象に残った。



「あら、そう」



視線は本に注いだまま、相槌を打つ。

途端に、彼女が顔をあげたことを、目の端で捉えた。

呆けた顔をした彼女は、しばらくそのまま私を眺めて、そして。



「止めたり、理由を聞いたり、しないの？」

困惑しながら、質問をした。

よく聞かれる類の質問だから、いつものように簡潔に答える。

「止められたいなら、止める。理由を話したいなら、聞く。何も言いたくないなら、言わなくていい。ここはそういう場所だから」





彼女はすぐに常連客になった。

何も話さないときもあれば、1時間ほど喋り通していく日もある。

彼女の悩み一つ一つは、私の元へ来る他の高校生と大差なかった。けれど、そういう絵にかいたような典型的な悩みをたくさん抱える彼女は、私とは対極にいる存在で、尚更興味が持てた。

結局彼女の悩みは何一つ解決しなかった。

何一つ解決しないまま、騙し騙しなんとか高校には通い続け、出席日数ギリギリで卒業していった。



卒業した後も時々連絡があった。

相変わらずありがちな悩みを抱え、それを私に吐き出していた。

それでも少しずつ私に連絡をしてくることは減っていった。





彼女が卒業してから5年経ち、当時の教員達も半分ほど異動したその高校で、私はまだ仕事をしている。

彼女が結婚することを知ったのは、まだ高校に残っていた、当時彼女の担任だった教員からだ。

結婚相手は、優秀で家柄も良く、きちんとした人物なのだそうだ。

私も当然結婚式に呼ばれていると思っていたらしく、呼ばれてないどころか初耳であることを告げると、バツが悪そうな表情で曖昧に話題を濁して去って行った。





彼女が結婚か。

きっと彼女は、前に進めたのだろう。

私に声をかけないことが、何よりの証拠だ。



なぜなら私は……彼女の過去の、象徴なのだから。



彼女が死にたいと思うほどの悩みを抱えなければ、私と出会うことはなかった。だからこそ、私という存在自体が、彼女の中では、過去の自分を表してしまう。

そして残念ながら、人によっては、カウンセリングを受けること自体に抵抗があって、カウンセリングを受けなくてはいけなかった彼女に偏見を持つ。彼女はそういった過去のことを、結婚相手に伝えていない可能性も高い。結婚相手自身はそういったこともひっくるめて理解してくれるかもしれないが、家柄が良いのであれば結婚相手の親族は嫌がるだろう。

もし呼ばれたとしても、私は彼女の結婚式に出るつもりなど毛頭ない。私は行かない方がいいのだ。



これが、私の仕事だ。



あなたの闇は私が持って行ってあげるから、私とともに忘れなさい。

そして、普通の幸せを手に入れなさい。



END



私は心理カウンセラー。彼女は高校生のとき、私のカウンセリングを受けていた。私の存在自体が過去の嫌な記憶を思い出させること、カウンセリングを受けていた事実は偏見を持たれかねないことから、結婚式には呼べなかった。私はそのことを理解しているので、「呼ばれない＝過去との決別」と読み取り、遠くから祝福をするのだった。