誰かの死体

私は様々な分野で活躍した。

大企業の社長も務めたし、政治家にもなった。平和活動を行い、貧しい国への寄付にも積極的だった。世界は私を褒め称えたし、私も人類に貢献できて喜ばしかった。

ただ、世界中で活躍するというのは、思った以上に危険が付きまとうことだった。治安が良く、環境が整備された都会ばかりが、私の目的地ではない。命の危機を感じることも少なくなかった。



最初は――初めてのことというのは、印象が強いものだが――右足だった。

ある建築現場の視察をしている際に落下物があり、それが運悪く私の足を押しつぶしたのだ。

当時の医療技術を持ってしても、足首から先は諦めるより他なかった。

しかしその頃ちょうど、臓器に限らず、四肢などの人体移植も成功例が増えてきていた。私は多額の研究費を寄付し、当時の最高の技術を駆使した移植手術を受けた。ドナーは不慮の事故で亡くなってしまった青年だったそうだ。彼の足が私に移植されたことを知り、彼の家族も喜んでくれた。リハビリもうまくいき、出会う前に亡くなった青年の足は、まるで昔から私の足であったかのごとく、自然に馴染んでくれた。

そして私は……それまで以上に、積極的に世界中を渡り歩くようになった。移植手術の経験は、私をより大胆にさせたのだ。もしまた大怪我をするようなことがあっても、移植手術を受ければ私は私の身体を取り戻せるのだから。





……それからのことは、容易に予想できるだろう。

私は危険にさらされ、怪我をするたびに、その部分を移植してきた。

手足を失えば代わりの手足を。

火傷をすれば代わりの肌を。

筋力が落ちれば代わりの筋肉を。

歳を取ると胃や肝臓など、内臓の具合も悪くなってきたので、そちらも良いドナーが見つかり次第、移植していった。

そのうち、大して悪くなっていない個所でも、条件の合うドナーがいれば、気軽に手術するようになった。私はそれを「交換」と呼び、若く元気な身体が手に入ることに喜びを感じるようになった。

身体は若く、顔だけがどんどん歳を取ることに嫌気がさし、ついには顔を交換した。

調子の悪い個所を随時交換していったので、私は驚くほど元気なまま歳を重ねた。





それは、いささか病的な行動だったのかもしれない。

交換したいと思う気持ちは止められなかった。

しかし一方で、交換するたびに自分がなくなっていくことに恐怖すら覚えていた。

私は一体、何者なのだろうか。

私は果たして……



「なあ……私は、まだ『私』なのだろうか」



それまでずっと疑問に思っていて――口にするのが憚られたことを、呟いてみる。



「おかしなことを言うのね」

歳の離れた妻が、ベッドに横になる私に布団をかけてくれながら笑う。

妻の周りでは、私の移植手術を何度も担当してくれ、今やかかりつけ医となった医療チームが、寝る前の私の健康診断のために動き回っている。

「あなたは、あなたよ」

まだ若い妻は、身体のどこも移植していない。私は……一体、どれだけの交換を繰り返してきたことか。

だが、身体はどのパーツも若く健康だけれど、頭の中身は既に100年以上生きた老人だ。

いつ死んでもおかしくはない、そんな年齢だということと、この不自然な身体が、違和感を生むのかもしれない。

「……そうだな、変なことを言ってすまない」

「いいのよ、疲れてるみたいだし、もう眠ったほうがいいわ」

優しく語りかける妻。妻は見た目も美しいが、その声も大変美しい。そういえば、私は声帯も交換した。交換した直後は、今までと違う、若々しく低い声が気に行っていたのだが……そういえば、もともとの自分の声が、今や思い出せなくなっている。

「ああ、眠ることにする……診断は、続けてくれ」

「わかりました、おやすみなさい」

「おやすみなさい、あなた」

妻と医療チームがいれば、私は安心して眠ることが出来る。

うとうととまどろむ中、妻の美しい声は、子守唄のようにゆったりと頭に響いてくる。



「やっぱり、もう脳がダメみたい。100年以上使っているのですものね……予定通り、データだけ別に保存して、交換してちょうだい」



END





男は身体のありとあらゆる部分を、移植によって他人の身体と交換していた。彼が死んだとき、もともとの彼が持っていた身体は一切なかったため、死体は彼のものではなかったのだ。

ちなみに、テセウスの舟がモチーフです。