「　悲劇のヒロイン　～the heroine of a tragedy～　」

わたしには両親がいない。両親の死を看取った人が、今のパパだ。
パパは無口だけど、優しい。そばによると、いつも頭を撫でてくれるんだ。

パパと暮らし始めてからしばらく経つと、パパのお仕事の手伝いでマッチを売ることになったの。
マッチは一日数個しか売れないけど、お得意さんがしょっちゅう買いに来てくれる。

そして今日はクリスマス！いつもよりたくさん売れるはず。
…だったのに、今夜は予報にもない大雪。お客さん全然来ない…

長い時間立っているのに、マッチは一箱も売れていない。
（こ、凍えちゃうよぅ。でも、売れないとおうちに帰れない…）

パパとは連絡とれないし…この雪じゃ迎えにくるのも難しいだろう。
風雪にさらされ、手足の先はもう感覚がなくなっていた。

わたしは、近くにあった廃屋に入り込んだ。何か燃やす物は…
と周りを見渡すが、暗くて何も見えない。見えるのは、自分の抱えているマッチだけ。

売り物に手を出すのは、躊躇われた。でも、そうもいってられない。
「ごめんなさい、パパ」そう言いながら一本だけ火を点けてみた。

…が、それでも暗くてよく見えないし、まったく暖まらない。（…仕方ないよね。このままじゃ凍え死んじゃうもの）
そう自分に言い聞かせながら、籠の中のマッチ箱に火をつけた。

さっきより大きい火が、わたしを照らした。暖かい。
でも大事な商品を燃やしてしまった後悔の念から、涙がにじんできた。（パパ、ごめんなさい…）

ひざを抱えてぼんやり火を眺めていると、誰かから急に声をかけられた。
「気にすることはないさ」（えっ？）
涙で滲んだ視界の先に、ぼんやりと浮かび上がる優しそうな笑顔。

（パパ…？どうしてここへ…？）頭が朦朧としている。
（わたしを許してくれるの…？）　「ああ、お前は大事な私の娘だからね」
（うれしい…！）霞がかった意識の中で、わたしは幸せな気分に浸った。だが…

しばらくすると、パパの顔がグニャリと歪んだ。そして…
わたしの本当の両親の顔に変わっていった…！

「愛される？お前が？本当にそう思うのか？」　（えっ？！）
「マッチも売らず、商品に手を付け、しかも全部燃やしちまうなんて！ろくでもない娘だよ、お前は」（だって、寒くて…）
「さすが俺たちの娘だ。”商品”に手を出さずにはいれなかったわけだ」（！！ち、違…）

追い詰められるわたし…
だが、そこで両親の顔がグニャリと歪み、再びパパの顔に戻る。

「お前らは引っ込んでろ！この子は私の大事な娘だ！」（パパ…！）
「こいつは将来美人になる。高く売れるんだから、大切に育てないとな！」（！！！）

「…はッ！　ハァ、ハァ…」気付くと、やはりここにはわたし一人しかいなかった。い、今のは…
ふと火を見ると、半分焼けたマッチ箱に、何か入っているのが見えた。あれは…

わたしは、端のほうのまだ燃えてないマッチ箱を取って、開けてみた。奥に何か入っている。
（これは…そうか、そうだったんだ。　…今のは幻。でも、たぶん真実…）

…わたしの中で、何かが壊れた。

辺りを見回すと、ここは廃材置き場らしく、木切れや油瓶等が乱雑に積んであった。
それを片っ端から火の中に投げ込む。パリン！油瓶が割れると、炎が辺りに広がる。

「あは…あはははは！」箱の中に入っていたものは、わたしの最後の良心を奪ってしまったのかもしれない。
―燃えてしまえばいい、何もかも。燃え上がる炎は、怒り？憎しみ？

でも心裏腹に、私の目からはとめどなく涙があふれてきた。（…そうよ、最初からわかってた。普通マッチは５万で売れないもの。）

（…ううん、知ってて知らないふりしてた。パパにとってイイ子でいたかったから。嫌われたくなかったから。）
（でも…マッチを燃やしちゃったり、こんな火遊びしたり…悪い子になっちゃったね、私）

私は、本格的にどうでもよくなって、地べたに寝転んだ。もう、このまま眠りたい…。
…夢の中で私は、いつもの優しいパパに会っていた。あったかいごちそう、ケーキもある。
…夢でもなんでもいい、このまま…。

倒れた少女の周りには、炎と煙が渦巻いていた。
…遠くで、誰かが少女の名前を呼んだ気がした。


（※　補足の解説が↓のまとメモにあります）