キノコのスープ

要約解説:借金を抱えた男は、キノコの宿主としての報酬を得るために食べた。
この味なら高く売れるはずだと納得し、宿主としてキノコだけを残し死んだ。


人の死体からしか生えないキノコ。
なぜ死体からしか生えないのか？それは、
生で食べた人間の体内で繁殖する性質をもつためだ。
外側にキノコが出てくるほど成長すれば、当然宿主は死ぬ。

男は料理人。結婚後、長年の夢であった自分の店を構えることになった。
幸せの絶頂とはこの事だ、と男は思う。

だが、料理だけに生きてきた男には、経営者としての才能はなかった。
せっかく叶えた夢を諦めきれない男。増えていく借金。妻の稼ぎだけでは生活は苦しくなる一方だった。
とうとう首が回らなくなった男に、長年の付き合いがある食材の卸問屋がささやく。

｢旦那、幻のキノコって知ってますか？｣
高級食材を提供すれば、借金などすぐに返せるという。
｢…知ってるぞ。だが、単なる都市伝説じゃないのか？
第一そんなものがあったとして、うちには仕入れるような資金なんて…｣
｢ええ、ですから旦那には宿主としての体を提供して頂くんですよ…｣
｢…！！｣
｢子どもさん、小学校にあがったばかりだって言うじゃないですか。養育費も大変だ…借金くらい返さないとねぇ、お父さん？
１グラムで何万になるかわからないキノコです…ここだけの話、今を逃したら譲ってあげられるチャンスなんて二度とないと思いますよ…？｣

男は半信半疑であったが、愛する妻子の未来のため、藁にもすがる思いで誘いに乗ることにした。

｢これが、人間の死体からしか生えないキノコ…｣
裏社会の美食家にはスープとして提供されることが多いこのキノコだが、
男は宿主になるために生のキノコを食す必要があった。
｢ﾊﾟｸ…この味は！？
なるほどな…金持ちが大枚はたいて買うわけだ｣
料理一筋で生きてきた男は、生のまま一口食べただけでキノコの価値を確信した。

それから一週間。体内でキノコが少しずつ繁殖する苦痛にも関わらず、男は安らかに過ごしていた。
いいぞ、もっともっと成長しろ。そうすれば俺が死んで、借金を返してもかなりの額を残せるだろう…
以前は金策に駆けずりまわっていた男が家にいる。
妻は奇妙に思ったが、久々の家族水入らずのときをここちよく感じていた。

…のだが。
次の日妻が朝起きると、隣で寝ているはずの男はこつぜんと消えていた。

残ったのは、銀行の口座に振り込まれた多額の金だけ。きっと男は保険金か何かで金策したのだろう、きっともう二度と会うことはできないのだろう…
妻は思うともなくそう思った。
小学校に上がったばかりの子供が無邪気にその顔を見つめている。


卸問屋の倉庫で、天へ向かって伸びる真っ白なかたまり…
天使の羽のような。バオバブの大樹のような。
その根本を見下ろすと、昨日まで人間だったものが倒れていた。

死を予感した男は契約どおり、卸問屋のもとで静かに事切れた。外気に触れたキノコは一晩にして大きく成長した。
｢こいつはすげぇや…本当に人間がキノコに食われちまうとはな。俺も実物を見たのははじめてだ…
こんな大量のキノコを残してくれてありがとよ、スープ何杯分になるかな、これで１０年は遊んで暮らせる…
まぁあんたとは長い付き合いですからね、約束の金はあんたの口座に振り込んどいてあげますよ｣
問屋は不敵に、そのくせどこか寂しそうに笑った。