救世マシーン

※長文注意

安定しすぎた生活による人口の爆発的増加、それによる食料不足……が引き起こした戦争、何れが決定打になったのかはわからないが地球人類は絶滅の危機に瀕していた。

人々が一抹の希望を得たのは、親しい人や家族すら疑う鬼と成っていたその時だった。

「かの偉大な物理学者、ラテオがタイム・マシーンを作りあげたと言う」

「たどり着くには七つの謎を解かねばならぬらしい」

どこからともなくそんな噂が流れてきたのだ。
バカバカしい話だ、普通ならばふざけた冗談だと一笑に付して終わりだろう
だが彼らは違った。

「もしかしたら…遠い昔の、物資の豊かだった頃へ行けるかもしれない」
「もしかしたら…遠い未来には、素晴らしい世界が広がっているかもしれない」

極限状態の彼らは残存人類をまとめ上げ、救われるために歩を進めた、この噂がどこからやってきたものかなど疑う者はいなかった。

残存人類は七つの謎を解き明かすため力を合わせ、知恵を合わせた。
昨日までの仇と手を取り合い、少しでも余裕のあるものはないものへ分け与えた。

辛く厳しい道ではあったが、残存人類は奇跡的に一名の脱落者もなくタイム・マシーンへとたどり着くことに成功したのだ

「これがかの偉大な物理学者の作りあげたというタイム・マシーンか！！」

人々は歓喜の声を上げ、押し合うようにそれに乗って行った

しかし一部の人間は例外に静かにしていた。その顔は、まさに救われた者のものだったと言う

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「よし、完成だ！」
私の名前はラテオ、ついにこの装置を完済させることができた。
後は、信頼できる者たちがうまく噂を流布してくれることを祈るのみだ
「さて、成功してくれるといいのだが」
私はそんなことを呟きながら装置を起動させた
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「おいロボット、このぶっ壊れてる機械を調べろ」

「しばらくお待ちください」

俺はカメオ、ラテシン星の他星調査員だ。本日は地球とかいうすでに滅びちまった星を調べてる
ここも滅びた星にありがちな荒れ果てた地表と、瓦礫の山くらいしかねーと思ってたんだが、珍しく形の残ってる大きめの建物がありやがった。
面倒くさかったが、調べないわけにもいかないしってわけで今に至るわけだ。

「お、調べ終わったか、なになに……なんだこりゃ！？」

「人間を原子分解させて消滅させる安楽死の為だけの装置ィ？こんな大それた建物作った割には意味わからんもの入れてんなあ」

まとめ
タイム・マシーンは安楽死装置であり、落ち着いていた人間はそのことを知っていたから