これで、勘弁してあげる。

これは今となってはもう昔の話である。
鎌倉時代の頃であったか。

私の夫はいい人ではあるのだけれど、お調子者で家も没落し、家族からは勘当同然の扱いを受けていた。
なんとか復興しようと、ある日夫が私に提案をした。
田畑を売って着物にして、それを都に売りにいく。

彼に商売が出来るのか？
そう瞬時に不安になったが、彼の目を見ると、とても止めろとは言えなかった。彼も彼なりに、私のことを考えていることが伝わったからだ。

「今年の秋には帰る」
そう言って夫は京の都へと出稼ぎに行ってしまった。

だが、その年の秋になっても夫は帰ってこなかった。

そしてそれからしばらくして、近くで戦が起きて、近隣の村が壊滅したと言う話が流れ込み、村人達は一斉に避難を始めた。

村の人たちは「一緒に行きましょう」と言ってくれたが、夫が帰ってきた時に誰もいなかったら、彼はどう思うだろうか。

少し悩んで、私は行かないことにした。

しばらくして来た兵士達からは廃屋のなかに隠れてやり過ごした。

それでも、夫は帰ってこない。

たまに男が戻って来て私に言いよって来たりもしたが、私には夫がいる。しつこい人には包丁を持って追い返した。

それでも、夫は帰ってこない。

やがて、食料がほとんど尽きてしまった。

それでも、夫は帰ってこない。

やがて、病気になって寝込んでしまった。

それでも、夫は帰ってこない。

気付いたら、幽霊になっていた。

それでも、夫は帰ってこない。

優麗になっても、待ち続けた。

それでも、夫は帰ってこない。

段々と、夫を憎むようになった。彼はもしかしたら都で新しい女と暮らしてるのではないか？
そう思えてならなかった。
それでも、夫は帰ってこない。

段々と殺意が湧いて来た。帰って来たら殺してやろうと思うようになった。
それでも、夫は帰ってこない。


しかしある日ついに、夫が尋ねて来たのだ。
「よくぞ戻って来てくれました」
憎しみを打ちに隠しながら言って夫の顔を見ると、私は少し言葉に詰まった。
夫のやつれ細った、見るに耐えない酷い顔。
それでも、彼の表情からは私を見た驚きと、嬉しさが感じ取れた。

でも、憎しみは消えない。
寝込んだ所を殺してやろうと思いながら中に入れると、夫が開口一番、頭を下げて来たのだ。

「すまなかった」

彼が謝ったのは、これが初めてであった。
そして、彼はここに来るまでのいきさつを涙ながらに話しはじめた。

都で商品が全部売れたこと。
そしてその時、私の住んでいる所で戦が起きたのを知って、慌てて帰ろうとしたこと。
その途中、野盗に襲われてお金も、物も全てとられて死にかけたこと。
偶然助けてもらった者から、ここの有様とここまでにいくつもの関所が出来ていて、到底行くことは出来ないこと。
それで私はもう逃げたか死んだのだと思って、もう一度、京に死にかけながら戻ったこと。
しかし都でも疫病が蔓延していて世の無常を悟り、なんとかして私の家に戻って来たこと。

彼の話を聞きながら、私の中にあった殺意は急速にしぼんでいった。そして、蘇って来たのは、彼に再び会えた喜びであった。

そうだ。
彼が悪いのではない。この世の中が悪かったのだ。
その中でも、彼は必死に抗ったのだ。

私も、これまでのいきさつを話すことにした。しかし、私がすでに死んでいて、この家も跡形もなくなっていることは語らなかった。

せめて、今晩だけは。彼と再会の嬉しさを人として噛み締めたかったからだ。

ずっと謝り続ける彼に、私は「いえ、あなたと会えただけで、本当に幸せです」と言った。

当然、それはもう本心になっていた。


〜〜〜

翌朝、男が目を覚ますと、そこは荒野であった。
草が鬱蒼と生い茂っている。
これは一体どういうことだと思って、辺りを見回すと、元は家だったのだと言うことが分かった。
そして、一つの墓を見つけた。

夫は気付いた。


妻はやはり、もう死んでいたのだと。


妻の墓には、一つ、歌が書き付けられていたそうだ。
「さりともと　思ふ心にはかられて　世にもけふまで　いける命か」
（それでもいつかは帰って来ると思う自分の気持ちに騙されて、本当にまあここまで生きながらえたものです）


元ネタ：雨月物語〜浅茅が宿〜（歌も今回は作中のものを抜粋させて、意訳を付けさせて頂きました）