くまったくまー

 【あそぼうくまー】

とある人里離れた森の奥で彼女は一人で暮らしていた。
彼女は見た目こそ年若いか、その年齢は百歳を優に越えていた。
彼女は昔人魚の肉を食べてしまい八百比丘尼となってしまった。
人間は老いず、死なない彼女を恐れ彼女を避けるようになった。
彼女もまた自分を迫害する人間を恐れ、人里から離れて暮らしていた。
森での暮らしは彼女にとっては苦痛ではなかった。
強いて言えば、娯楽が少なさと希に熊が出没する程度だろうか。


ある日、彼女は不審な男と遭遇した。
あちこちが土埃にまみれ、シャベルを片手に持つ男は彼女に近付いてこう言った。

「自分はこの近くの里に用があるのだが、如何せん森に入るのは初めてで道に迷ってしまった。
どうか出口まで案内を頼めないだろうか」

彼女は少し迷ったが案内をすることにした。
人里に近づくのが恐かったのもあるが、しかし終始下卑た笑みを浮かべるこの男に不信感を感じていた。片手にぶら下げているシャベルも気になっていた。

そしてその不信感は的中していた。
人里から離れて暮らす彼女が知る由も無いのだが、男は里を騒がせている、若い女性ばかりを狙う猟奇殺人鬼であり、今まさに近くで死体を土の中に埋めてきたところだった。
彼女と偶然であった男は思わず焦った。もしかしたら埋めているところを見られたかもしれないと勘繰り、そしてその反面、こんなにも早く新しい獲物が見つかったことを喜んだ。
道案内をする彼女の後ろを、男は隙を伺いながら着いていった。

しかし男が彼女を襲うことはなかった。
出口までの道中、二人は森に住まう熊と偶然遭遇してしまい、男は襲われ命を落とした。
一方の彼女は不死であるため、身体中血塗れであるものの、助かることが出来た。

「全く、相変わらず困った熊さんね。人懐っこいのも考えものだわ」

彼女は一人そうごちると、擦り寄ってくる熊を撫でてやった。