レッドドラゴン

ドラゴンはかつて勇者の相棒でした。勇者の両親が魔王によって殺されてからは、勇者が故郷を旅立つ前から互いを知る唯一の仲であり、旅の中で一緒に強敵を倒してきました。互いを信用しあい、「契り」も交わしていました。勇者にとってドラゴンは親友であり、肉親のような存在でした。

勇者とドラゴンは宿敵魔王のいる城へ突入し、ついに魔王と戦う時がきました。しかし、魔王の力はあまりにも凶悪で全く歯がたちませんでした。勇者とドラゴンは命からがら魔王の城を脱出しました。

その頃からだったでしょうか？相棒であるドラゴンが何故か勇者に対して冷たく接するようになったのです。勇者とドラゴンは次第に仲を違えるようになりました。

そして別れの時が訪れました。

ドラゴン「もう我はお主と肩を並べて戦うことは出来ぬ。我はここにお主と交わした契りを破棄する。」
勇者「・・・勝手にしろ。俺もお前とはもう無理だと思っていたんだ。最後に教えてくれ。・・・契りを破棄する理由と、これからお前はどうするつもりなのかを。」
ドラゴン「魔王との戦いのとき、我はお主に失望したのだ。お主は我の期待を裏切りあまりにも弱く情けなかった。我は弱き者を嫌う。そして我はこれから魔王の元へ行く。」
勇者「何！？」
ドラゴン「奴は我が出会った中で最も強い人間だ。奴に興味が出てきたのだ。」
勇者「魔王の仲間になるっていうのか！」
ドラゴン「お主と一緒にいるよりもはるかにましであろう。」
勇者「・・・そうか。もういい、勝手にしろ。次に会った時、俺とお前は敵同士だ。」
ドラゴン「敵同士・・・。お主に我の相手がつとまるかな？」

ドラゴンは去っていきました。でも追う気にもなりませんでした。それほどにまで彼らの関係は冷え切っていたのです。その上両親の仇である魔王の仲間になるというのです。勇者は次にドラゴンと会ったときは躊躇なく殺すつもりでした。

そして新しい相棒、ケルベロスと「契り」を交わし、今度は魔王に勝てるよう修業を兼ねて旅を続けました。

修業を終え、自分に自信をつけた勇者は再度魔王の城へと向かいました。そしてその道中でかつての相棒、ドラゴンと遭遇したのです。

ドラゴン「久しぶりだな。残念だがここは通せぬ。どうしてもというのなら我を倒してからにしろ。最も、弱きお主に勝機は無いであろうが。」
勇者「俺はこんなところで立ち止まっているわけにはいかないんだよ。あの頃の俺とは違う。お前を殺してここを通してもらうぞ！！」

かつての相棒同士の戦いが始まりました。やはりドラゴンは強大でした。今まで戦った誰よりも、あの魔王よりも強く感じました。しかし・・・。
（おかしい・・・）
ドラゴンとの戦闘中、勇者はある違和感を感じました。確かにドラゴンは今までの敵よりもはるかに強大でした。でもどういう訳か手応えが無いのです。まるで手加減をされているかのような・・・。

戦いは長きにわたり、ついに勇者の剣がドラゴンの体を貫きました。ドラゴンの返り血を浴び、真っ赤に染まる勇者。勇者はかつての相棒であるドラゴンを打ち倒したのです。

（これなら魔王に勝てるかもしれない。だが・・・あの違和感は何だったんだ？）

そう思った矢先でした。ドラゴンの口から全く予期していなかった事が言い渡されました。

ドラゴン「お主・・・強くなったな・・・。お主のはたらきにより、世界は救われた・・・。仇を取ることができて良かったな・・・。」
勇者「・・・何を言っているんだ？魔王はまだ生きている。俺の両親の仇はあいつだ。あの魔王を倒さない限り世界は救われない。」
ドラゴン「だから、言っただろう？世界は救われたんだ・・・。」

どうにも話が見えません。勇者は困惑しました。何を言っているかがさっぱりわからないのです。そしてその時、またしても予期せぬ出来事が起こりました。とてつもない轟音が聞こえてきたのです。勇者は思わず音のありかを探りました。

（あの方向は・・・魔王の城があるところだ。）
ドラゴン「気付いたか？あの城は魔王の魔力によって維持されていた。魔王がいなくなった今、あの城もじきに崩れ去るであろう。」
勇者「一体どういうことだ？」
ドラゴン「簡単なことだ。我は魔王と契りを交わしていた。契りの片方の命が尽きようとしている今、もう片方の命が先に尽きたのだ。」
勇者「お前、魔王と契りを交わしていたのか！？どうりで魔王よりも強く感じたはずだ。お前は魔王の力も手に入れていたということか。」

その時、勇者はふとあの違和感の正体がわかった気がしました。あの手応えの無さは・・・。

勇者「まさか・・・。お前わざと俺に・・・？」
ドラゴン「・・・。」
勇者「何でだ。一体どうして・・・。」
ドラゴン「魔王の力は我が怯えるほどに凶悪なものであった。あまりにも奴は強すぎた。だから、これが魔王を倒す最も確実な方法であろう？」
勇者「そんな馬鹿な・・・。じゃああの時俺の元を去ったときからずっと・・・？」
ドラゴン「ああ。我がお主に殺されることで魔王を倒してくれることを望んでいた。厳密にはあのとき命からがら魔王から逃げ帰ったときからだがな。」
勇者「そんな馬鹿な・・・。俺はそんな事に全然気付かずに・・・。」
ドラゴン「気付かぬように我が仕向けたのだ。気付いたらお主は我を止めたであろう？お主は妙に優しいところがあるからな。我はお主と小さいころからずっと一緒にいた。お主の方は知らないが、我にとってお主は唯一の友であり、実の子のような存在であった。だからどうしてもお主の両親の仇である魔王を倒して欲しかったのだ。ほら泣くな。世界を救った勇者の顔が台無しではないか。」

勇者はもう声が出せなった。ただ泣くことしかできなかった。

ドラゴン「心配するな。これは我が望んだことだ。お主と一緒にいて楽しかった。幸せであった。最後に殺される相手がお主でよかった・・・。」

死にゆくドラゴンの目は本当に穏やかでした。そして静かに息を引き取りました。

世界を救った勇者は相棒の亡骸に抱きつき、ずっと、ずっと涙を流していました・・・。