かれの、ほんとうの　しごと

「お嬢様！どうかこの中へお逃げ下さい！」

屋敷は大勢の兵士に囲まれていた。隣国の軍隊が攻めて来たのだ。
メイドタイプのアンドロイド　－”メイ”と呼ばれていた－　が、少女を地下室に押し込み、外から扉を閉める。

…静寂が訪れる。　少女は一人、地下室に取り残された。

”お仕事中のパパとママ、大丈夫かなぁ”
そんなことを考えながら、彼女はひざを抱えて、待っていた。

まだ幼く、そして何不自由なく育てられた彼女は、料理などできはしない。
地下室に冷凍庫や缶詰はあったが、何も手をつけられず、ひもじい思いをしていた。「おなかすいたなぁ…」

…いつの間にか、彼女は眠っていたらしい。　静寂を轟音が破り、彼女は驚いて目を覚ます。
地下室の扉に、一台のロボットが挟まっていた。

「…ふう。お嬢さん、この扉を開けてもらえるかい？」
「ああ、安心してくれ。私は味方だ。ＢＡＴ008型、通称”バトラー（battler）”と呼ばれるタイプのアンドロイドだよ」

「バトラー（butler）？…ああ！執事ね！助かるわ！もう、私、おなかペコペコ！」
「…？言ってる意味がわからないが、要は栄養補給がしたいのだな？」

彼女がスイッチを押して扉を開けると、彼は立ち上がり、状況を把握した。

（ここは…貴族の屋敷のシェルターか…私の乗っていた輸送機は撃墜され、周囲は敵だらけだ）
（彼女の生存を最優先するならば、救難信号を出しつつ、ここで助けを待つのがよさそうだな）

「わたし、シチューが食べたいな！ねぇ、あなたお名前は？」
「…いや、特に個体名は決められていない」

「そう？じゃ、バトラーだから、バトって呼ぶね！」
「了解、好きに呼んでくれ、お嬢様。シチューなら、レシピさえあれば…ふむ、一通り揃っているな」

それからしばらく、二人だけの生活が始まった。
情勢はこう着状態にあるらしく、敵軍は撤退もしなければ、占領もされない状況だ。

本部からは、秘匿通信で指令が来た。
＜現状を維持せよ。令嬢の生存を最優先。できる限りの世話はするように＞
バトは戦闘用のロボではあったが、少女の要望になんとか応えていた。

奇妙な同棲生活が始まってから、１週間ほど過ぎた頃。
ガレキでカムフラージュしていた地下室の扉が、吹き飛ばされた。

「見つかったか…！せめて、ここに武器があればよかったのだが」
「やだ…！バト、こわいよぅ…」

「大丈夫…お嬢様。ここは私が守る。奥の部屋に隠れていてくれ」
「でも、バト…戦えるの？」　バトが人間だったら、苦笑していたことだろう。

「…お嬢様。実は私は、バトラー…格闘タイプのアンドロイドなんだ。執事ではないのだよ」
「ええっ！そうなの？なんで早く言ってくれなかったの？！」

「すまない。私も、キミが勘違いしている理由に気づくのに、３日かかってしまった。それで、間違いを正すタイミングを逸してしまった」
「早く奥へ！私なら大丈夫、たいていの敵にはやられはしない！墜落して、地下室の扉にぶつかっても大丈夫だったろう？」

少女は、彼を心配しつつ、奥の部屋に入った。　そして、祈り始める。

彼は、執事ロボットじゃなかったんだ。
でも、料理、おいしかった。お茶も、最初はマズかったけど、３日ですごく上手に入れれるようになった。

戦闘ロボだったなんて、びっくりしたけど…

かみさま。
どうか、彼を守ってください。

短いあいだだったけど、バトと一緒で、楽しかった。
また一緒に…ううん、一緒でなくてもいいから、彼が無事でありますように。


扉の外で、轟音が響いた…