掃除の歌

伸二は自分の歌で、悲しんでいる人、苦しんでいる人を救ってあげようと、日本全国を旅している。
苦しそうな顔をしている人を見つけては、即興でその人のために歌を作り、ギターで弾き語りしていった。

はじめのうちはみんな笑顔になってくれたし、彼自身も自信に満ち溢れていた。
しかししばらく旅を続けて行くうちに彼自身が変わってしまう。

聞いてくれたほとんどの人が笑顔でありがとうと言ってくれる。
だがたまにいやな顔をされたり、苦笑いでどこかへ行ってしまったり。
さらには「綺麗ごとばかり言いやがって！」と怒鳴られることもしばしば。

彼は落ち込んでしまった。
それからスランプが始まった。

失意の中、公園のベンチに座っていると一人のおじさんが現れた。
どうやらおじさんは今日泊めてくれるらしい。
おじさんの名前は「源助」さん。

家に入ると綺麗な奥さんとお子さん二人が、嫌な顔もせずに迎えてくれた。
ご飯をご馳走になるうちに、源助さんの人の良さが分かってきて、彼は相談をしてみることにした。

「僕ってもう空っぽの人間なんです」
源助は黙って聴いている。

「僕は今までたくさんの元気のない人に笑顔になってもらうために、たくさんの曲を作ってきました。
そのうちの何人かは元気に出来たと思うんです。
でも最近は自信が無くなっちゃって……」

源助は彼のコップにビールを注ぐ。

「あ、ども。
……僕にはもう何も残ってないんです。
人の頭はスポンジ状に出来てますよね。それとおんなじ感じです。
僕の才能、というか……伝えられる言葉はもう絞り尽くしていて……。
もう一滴も水が残っていない、なんの意味も無い歌を歌い続けても……意味無いんですよね」

「もう旅なんて辞めてしまおうかなって……。」
彼はそれから黙ってしまった。
そこでようやく源助の口が開く。

「……ふふふ、若いっていいなあ♪( ´▽｀)
おっと、わりい。馬鹿にしてるわけじゃ無いんだ。」

「君は凄く頭がいいというか、理屈っぽくて、完璧主義者な感じだな。
スポンジって例えるところなんて、面白いことを言うな。
……君を真似て雑巾で例えようか。」

「雑巾はなんのためにあるんだい？
汚れを拭き取って、色んなところを綺麗にするためにあるんだろ。
水を絞り出すためじゃないよな？」

彼は静かにうなづいた。

「人は誰でも最初は真っ白な雑巾なんだ。
色んなところで色んな経験を吸って、やがて真っ黒になっちまう。
でもその代わり、お前さんが関わったものは綺麗になっていくだろう？」

「君がやっている旅は、与えるためだけの旅では無いんだ。
絞り出して掃除しながらも、君自信が成長し、より真っ黒で使い慣れた雑巾になるための旅なんだよ。
今一生懸命悩んでいるお前さんは、旅を始める前の真っ白で綺麗なお前さんより、大きく成長しているはずだぜ(^ー゜)
「源助さん……」
「悩めや、悩めや！お前みたいな若造は好きだぜい！
さあ、もっと飲め飲めぇ！！」
「はい！！」

二人は一晩中飲み明かした。

その後彼が旅を続けたかは分からない。
だけども源助の家を一歩出た彼の顔は、とてもみずみずしかった。