【あたかも水上さん】伝えたいこと

「「ハッピーバースデー！！」」
その合図とともに、皆がそれぞれ自分のコップを持って、一斉に乾杯した。
今日は僕こと、Dが生まれた日。
ーーーつまり誕生日だ。
実際、誕生日なんて自分でも少し意識するぐらいだったのだが、幼馴染のKを含む、友人達数人が密かにサプライズパーティーを用意していたのだ。

「おめでとー、D君」
「Dさん！ おめでとうございます！」
「おめでとさん」

皆が僕のところに寄ってきて、口々にお祝いの言葉を述べてくれる。
その事が、今日は僕が主役なんだなということを自覚させた。
やっぱりちょっと気恥ずかしかったが、それ以上に皆の気持ちが嬉しかった。

「ありがとう、皆」

僕はそう言って、再び友人達とコップでチン、と音を鳴らした。

「ーーーねえ、盛り上がってきたところで皆、このトランプでゲームでもしない？」

突然、Kがトランプ片手にそう提案した。

「賛成ー」
「おもしろそー」

皆がおもしろそう、と口々に賛成し、参加を表明する。
もちろん、その中には僕も含まれていた。

「よし。じゃあ、なんのトランプゲームにする？」
「それじゃあ『ババ抜き』とかどうだ？」
「おー、いいねえ。 Dはそれでいい？」
「うん、それでいいよ」

僕がそう言って頷いた時、Kはニヤッとイタズラっぽい笑みを浮かべた。

「それじゃあさぁ、『負けた人は罰ゲーム』ってことで、どう？」
「あはは、さんせー！」

このKの提案に、僕たちは笑って賛成したのであった。
なんだか話の流れで、負けた人は罰ゲームで『一番に上がった人の言うことをなんでも一つ聞く』、ということになってしまった。
だがまあ、問題ないだろう。
これでも僕はババ抜きは強い方だと自負している。
このゲームの肝はズバリ、ポーカーフェイス。
ジョーカーを引いても焦らない。
ジョーカーを引かせても喜ばない。
これがこの勝負の必勝法。
僕はそれを熟知している。
ははは！ この勝負、もらった！

～一試合目～

ま、負けた……。
そ、そんなバカな……
手は完璧だったはず。運がなかったのか……？

「あはは、運がなかったですねー、Dさん。ま、罰ゲームは罰ゲームなんで。ご愁傷様でーす」

一人がニヤニヤして言う。

「さ・あ・て。何を命令しよっかなー」

一番で上がったKがすごい楽しそうな顔で考えている。
くっ……運がなかったとはいえ、確かに負けは負け。
よし！ どんな罰でも受けようではないか！！
ーーー小島よ◯おのモノマネをさせられた。
くっ、屈辱……！
次は絶対勝ってやる！

～二試合目～

過去の恥ずかしい失敗を告白させられた。
く、黒歴史が……！
あ、あのことは墓場まで持っていくつもりだったのにぃ……！

「なんだ。やっぱり私の知ってることだったや」
「え！！？ K！？ なんで知ってるの！？」
「あら。私、あなたのことなら大体全部分かってるよ？」
「何言ってんだよ……」
「よし、じゃあ次で最後にしようか！ D、負けんなよう？」
「三回も負けてたまるか！ 次こそは……！」

～三試合目～

「Dさん。お疲れ様でした～」

最後の僕の対戦相手がスペードの2を引いて最後の手札を場に捨てた。
そ、そんなバカなー！
ババ抜きで三連敗。
しかも、三回とも一位で上がったのがKって……

「さあ、D。覚悟してもらおうか～」
「……なあ、K」
「なに？」
「実は皆で密かに共謀してました～、とか、ないよな……？」
「……」
「黙るなっ！」

とっさに突っ込む。
ああ、やられた……つまり、皆で共謀して、僕が負ける様に仕組んでいたのだ。

「まあまあ、負けは負けなんだし。罰ゲームは受けてもらうよー」
「くっ……」

そうだ、証拠がない。
結局は、罰ゲームを受けざるを得ないのだ。


「う～ん、じゃあ、ねえ……『オバさんに「産んでくれてありがとう」とお礼を言うこと！』」
「えっ、オバさんって……オカンか！？」
「当然。ハイ、電話」
「くぅ……」

渡された電話に、実家の電話番号を打ち込んでいく。
友人達は周りで息を殺しながらニヤニヤしていた。
それにしても、オカンにお礼か……
そういえば最近、実家に帰るどことか電話もしなくなり、オカンの声を聞いていない。
オカン、元気にしているだろうか…………
そんなことを思うと、急に胸が切なくなってきた。
番号を打ち込み、コール音が数回鳴り響く。

「もしもし」

突如聞こえた声。
その声は、紛れも無くオカンの声だった。

「オ、オカン……」
「その声はDかい？ 最近元気？ あんたから電話をくれるなんて珍しいねえ。そうそう、Kちゃんも元気かい」

その声を聞いた途端、ジワジワと涙が溢れてくる。
最近の一人暮らしで、ほんの少しホームシックにかかっていたのだろうか……？

「オカン……今更だけどさ。……本当にありがとう」
「え？ どうしたのさ、一体……」
「いや、伝えたかっただけだからさ……じゃあ、また……」

そう言って電話を切る。
だがしかし、溢れ出した涙は止まるどころかむしろ、激しくなっていった。
まずい。涙が、止まらない……
このままじゃ、場の空気が絶対におかしくなる。
あだ名は「ママンラブ」になっちゃうかな……？
ああ、なんか恥ずかしい。

何とか誤魔化さないと……そうだ、あれだ！
そして僕はそのまま、何故かまだ食べない様にKから言われていた、大きいケーキに顔を突っ込んだ。
これで涙は誤魔化せるだろうか……
そう思った時、ケーキの中身を見た僕はある異変に気付いた。
あれ？ このケーキ。 クリームだけでスポンジがない……
だが、ケーキがクリームだけというのはあり得るのだろうか……？
スポンジがなかったら、それはただのクリームだ。ケーキとは言えない。

どういうことだ……？

そのままゆっくりと顔を上げると、Kが新たなケーキを持っていた。

「さて、皆！ この辺でケーキを食べようか」

まさか……
ここまで、全部計算だったのか……！？
Kは、僕がオカンに電話をしたら泣いてしまう事。
誤魔化す為に近くにある誕生日ケーキに顔を突っ込んで涙を隠すだろうという事。
それを全て見抜いた上で、ケーキのスポンジを無くしてどんなに勢いよく突っ込んでも痛くないようにしてくれたのか……？

僕はそのまま、ゆっくりとKの元に寄って、そっと尋ねた。

「K。まさか……ここまで、全部計算……？」

すると、Kはクスッと再びイタズラっぽい笑みを浮かべた。

「言ったじゃん。『私、あなたのことなら大体全部分かってるよ？』って。それにあなた。最近忙しくて実家の事とか忘れてたでしょ。 親孝行しろよぅ？」

その言葉に、僕は胸がドキンと高鳴った。

「さ。主役なんだから。早く食べな？」
「あ、ああ」
「ん？」
「お前って、人を喜ばせるのが得意なんだな」
「あはは、ナニソレ」
「いや、改めて……ありがとう」
「……ん」

彼女は一回頷いて、そう素っ気なく返事した。だが、その顔はほころんでいた。
彼女ほど気立てが良く、人を思いやれる人は、そうはいない。
そう思った。

「さあて、さっき撮った罰ゲームの小島よ◯おのモノマネでも鑑賞しますか！」
「ちょっ、いつのまに撮ったあ！？」

そう言い合いながら、僕はKへの、おそらくこのまま一生、色あせる事がない愛に目覚めた。（おわり）



はい。と言うワケで、あたかも水上さんの結婚の馴れ初めであるかの様な問題を
皆（3000才さん、BB弾さん、ノックスRさん、天童　魔子さん）で作りました。
改めて、結婚式オメデトウございます。

～私以外の他の方の祝いのコメント～

『末永くお幸せに』by天童　魔子

『ご結婚おめでとうございます！
小島よ○おのモノマネをさせてしまいすいません！ww
結婚のお祝いの言葉なんて生まれて始めてで、緊張してますー\(//∇//)\
どうか末長くお幸せにo(^▽^)o』byノックスR

『水上Dさん＆Kさん。ご結婚（というか挙式？）おめでとうございます！
正直妬ま・・・羨ましいです(^^;
今後もお二人の共同作品を楽しみにさせて頂きます。
お幸せにね♡』byBB弾

『水上さん、挙式おめでとうございます!
結婚してからの挙式とは、お二人の仲の良さが伝わってきますね。
末永くお幸せに！』by3000才