それでも、僕は君が好きだった。

その日は、いつもと何にも変わらない、ある晴れた日の休日のことだった。

すると、突然そんな日常を打ち壊す、臨時のニュース速報が流れた。
画面ではNASAの人たちが、泣きながら会見をしていた。

「今から約二時間後、地球に巨大な隕石が墜落いたします。計算の結果、私達の技術では起動すらずらせそうになく、地球は、本日終わるでしょう…………」



それからは、皆パニック状態になっていた。

交通機関は麻痺して、あちこちで車の衝突音が聞こえる。
人々の怒号、絶叫、泣声、祈り声、悲鳴。

様々な音が飛び交っていた。

電話も通じず、働きに出ている両親とも連絡が取れない。


恐ろしい非現実感と、寂寥感が襲う中、僕は、彼女のことを思い出した。

僕の幼馴染の、彼女のことを───。

僕は思わず、彼女の家を訪ねると、彼女は一人家の中で震えていた。彼女の両親も働きに出ているらしい。

目を真っ赤に腫らして僕の名前を呼ぶ彼女を見て、僕は思わず彼女の手をとって、外へと飛び出した。

突然のことに、驚く彼女。

僕の名前を叫ぶ。

僕は立ち止まって、振り返った。


恐らく初めて外の様子を見たのだろう。

彼女の顔は絶望感と、恐怖が入り混じった顔だった。

そして彼女の瞳に映った僕の顔をみて、僕自身も無意識にそんな表情をしていることに気付いた。


「───っ！」

僕は再び、彼女の手を引いて走り出した。



どこへ行くの！？

彼女が尋ねる。

僕だって知らない。でも、体が勝手に動く。

どこに行くかは決めてなかったが、何をするかは決めていた。
それは、こんな所でするにはふさわしくない。

僕達は走った、走った、ただただ走った。

───着いた場所は、公園だった。

砂場とブランコ。そして小さな滑り台がある、小さな公園。

僕達が小さい頃、よく遊んでいた場所だ。

この公園内は、僕達のほかにもう誰もいなかった。


僕は息を切らしながら、同じく息を切らしている彼女と一緒に、滑り台のてっぺんに上った。

上を見上げる。

もう、ほとんど時間が無いはずだ。


すると、激しい光を放つ物体が、小さく、それでもだんだんと大きく見え始めた。

もっと早くにいえればよかった。もう手遅れだ。なにをいまさら。
そんな想いが胸をよぎる。

それでも───

僕はそれでも君に言うよ。

君のその怒った顔も、嬉しそうに微笑む顔も、楽しそうにしている時の顔も、その見慣れた癖も、しぐさも───


「───僕は、君が大好きだった」

僕の言葉に、彼女はきょとんとした目を向ける。
───なんだか、初めて見る表情だな…………

轟音が鳴り、大きな星が頭上をかすめる時、

「おそいよ、バカ……でも、ありがとう」


そう言って微笑んだ彼女を。僕は、たしかに見た───。