結果と代償

 【涙に沈む人魚】

とある海沿いの小さな村に、一組の夫婦が住んでいた。
一見するとそれはごく普通の夫婦なのだが、しかし妻には夫にも話していない秘密があった。

妻は人間の姿をした人魚だったのだ。

過去に彼女は海で溺れている彼を助けた事があった。その際に彼女は彼に一目惚れしてしまい、魔女に頼み尾鰭を人間の足に変えて貰った。
その代償として彼女は声を失ってしまったが、何と彼はぼんやりとだったが彼女の事を覚えていたようだった。意識が朦朧としていたせいか、彼は彼女が人魚だと気付いてはいなかった。
そして程なくして二人は恋仲となり、やがて結婚をして夫婦となった。

幸せな夫婦生活は、しかし長くは続かなかった。
夫の仕事は漁師だった。船で沖に出て網で魚を捕まえるのが仕事だった。沖には鮫が出没する事があるが、滅多に姿を目にする事もなく、また出会しても船にいれば安全だった。
しかしその日、夫は網を引き上げる際に運悪く足を滑らせ海に転落してしまった。更に運の悪いことに滅多に現れない筈の鮫と遭遇し、夫が船に戻る前そのまま夫に襲い掛かってきた。夫は仲間の漁師によって助けられたものの、その夥しい血の量は夫の命が危ういことを物語っていた。

包帯に身を包み息も絶え絶えに横たわる夫を目の前に、妻は決意した。決意せざるを得なかった。
鮫に襲われた夫の状態は、村に住む唯一の医者では最早手の施しようがなかった。街に赴けば腕の良い医者がいるのだろうが、一番近い街でも最低三日は掛かってしまう。夫はもう一日も持たないだろう。

しかしまだ夫を救う手立てはあった。
人魚である自分の肉を食わせ、不老不死にすれば夫の命は助かるのだ。

 愛する夫を見殺しにするか、不老不死の化け物にしてしまうか。選択肢はどちらも非情であったが、迷っている暇はなかった。夫の命はあと一日も持たない。
妻は躊躇いながらも家を出た。そしてコッソリと彼の船に乗り込むと錨(いかり)を繋いである紐を自身の腕に巻き付け、そのまま錨を海へと落とした。同時に錨の紐は彼女の腕を食い千切った。

一晩掛けて口移しで肉を与え続けた成果か、朝には夫の怪我は大方回復しており、昼過ぎには意識を取り戻すまでになっていた。
目覚めた夫は、しかし妻の様子に戸惑っていた。
何故妻は片腕を無くし、青白い顔で大粒の涙を流しながら自分に向かって頭を下げ続けているのか、夫には分からなかった。