【ラテクエ30リサイクル】君が望むなら

雄と雌、二匹の子猫がいた。
生まれてほどなくして親猫を亡くし、他の兄弟とも別れ、二匹で暮らしていた。ただ、野良の子猫が取れる食べ物は限られており、日に日に衰弱していった。

ある日、弱った妹に何とか食べ物をあげようと、妹を物陰に残し、雄猫は一人で狩りをしに行った。
しかし、カラスの襲撃を受けて傷を負ってしまった。
薄れる意識の中で、カラスの羽音と、大きな生き物の叫び声が聞こえた。

雄猫が目を覚ますと、柔らかい寝床に毛布がかけられ寝かされていた。
あの後、人間がカラスを追い払い、自分を連れて帰り、治療をしてくれたらしい。
「おかーさーん、ぽんた、目覚ましたよー。」
子どもの人間が親の人間にそう告げた。ぽんたとは自分のことなのだろうか。
妹は心配だったが、満足に動けない自分には、妹のもとに行くことはできなかった。
申し訳ないが、しばらくお世話になろう。雄猫はそう思った。

どのくらい時間が経ったろうか。雄猫は回復し、健康な体を取り戻した。
幸い傷も障害が残るようなものではなかったらしい。
その間、女の子、亀代とその家族はぽんたを家族のように世話し、可愛がった。
雄猫もそんな人間一家に家族のような親しみを覚えていた。

だが、妹のことは片時も頭を離れなかった。食べ物はとれているか。寒がっていないか。カラスにいじめられていないか。
思いは募り、雄猫は人間一家への情に申し訳なさを覚えながらも、妹を探し、今度こそ妹を守る決心をした。
人間一家の父親が出勤のためドアを開けた瞬間を狙い、雄猫は外に飛び出した。
人間一家の家の場所は分からなかったが、走り回るうち見慣れた光景が広がり、もともと寝床にしていた場所に何とか行き着いた。

しかしそこに妹はいなかった。
もう誰かに食べられてしまったのか。いや、どこかで自分を待っているかもしれない。
そう信じ、雄猫は妹を探し続けた。会う猫会う猫に妹の手がかりを尋ねた。
どのくらい探しただろう。ある猫から、妹に似た猫が近くに人間の女に拾われていったという情報を得た。
その家に行くと、窓から人間の女と楽しく遊ぶ猫が見えた。まごうことなくそれは妹であった。
自分といた頃には想像できないほど毛艶もよく、元気そうであった。
雄猫は声をかけようとして止めた。窓に遮られ声は届かないであろうし、
いい人間と暮らした方が幸せかもしれない、かつて俺がそうだったように。
雄猫はそう考え、達者で暮らせよ。と心の中で呟いた。

さて、これからどうするか、と雄猫がぼんやり考えていた時、何者かに急に胴をつかまれ、持ち上げられた。
「おかーさん。ぽんた、おとなりのお庭にいたー。かってに外出ちゃダメでしょ。」
「あら、その子、亀代ちゃんが飼っているの?」
「あ、おとなりのお姉さん。うん、ぽんた、っていうの」
「そうなの。うちにもそっくりな子がいるわ。うちのは女の子だけどね」
「へー、今度見にいっていい?」
「いいわよ。」

雄猫は人間家族との生活に戻っていったのだった。