【ラテクエ22リサイクル】　　「２日目・テーマ編」　

亀蔵博士は、ふと 夜中 に目を覚ました。（やれやれ、年をとると目が覚めるのが早いわい）
今日、 敬老の日 は、町民 運動会 の日。年甲斐もなく興奮して眠れなかったのかもしれない。

博士が窓から外の 木を眺める と、もうそんな時期か、木にミノムシがぶら下がっていた。
それを見た博士は、小学校の頃の、パン食い競争を思い出す。アイツには勝ちたかったな…

だが、７０近くの 老人・お年寄り が、吊るされたパンに食いつくなど、無茶だろう。再勝負は不可能か…
…しかし博士は何か思いついたようだ。　研究室に入ると、何かの機械を作り始めた…。


そして夜が明け、町民運動会が始まった。プログラムは順調に進み、佳境に入った頃。
予定になかった演目が、急にアナウンスされた。「では、”老人パン食い競争”の時間です！」

「さてパン食い競争といえば、アンパンを吊るすアレですが…お年寄りの方を後ろ手に縛って、
”オホホ、さぁ、食べたかったら飛び跳ねなさい！” とかやったら、老人虐待もいいとこです！」

「そこで老人会会長・海野亀蔵氏より、 発明 品の プレゼント です！”アンパン食べさせ機～！”」
＜キコキコキコーン！＞　「このマシンに入ると、自動的にアンパンを食べさせてくるんです！」

「え？それじゃ競争にならない？ 大丈夫！このマシンは、林寸屋、山裂パン、エベレストパン、
フランソワーズ、アイゼンパンの、５種類のメーカーのアンパンが、ランダムで出てくるんです！」

「そして、アンパンを食べて、どのパンか当てないと先に進めない、という仕組みなんです！」


「なるほどのう…　早く走り、食べ、当てた者が勝てるわけじゃな。亀蔵にしては、いい案じゃ」
「ふふ、鶴吉よ。この 味覚 勝負、受けてたつか？」

「望むところじゃ！あの時の”あんパン食べ比べ勝負”は、引き分けのままじゃったからのう…」

そして、 旧友 同士の熱い戦いが始まった。まず、足腰のしっかりした稲葉爺さんがマシンに到着。
内部のイスに座ると、両手両足が拘束される。　「な、なんじゃこりゃ！？」　

そしてアンパンが、マジックハンドで口元に差し出される。　「モガっ…！なんか無理やり…！」
稲葉爺さんがモゴモゴやってるうちに、２番目に着いた猿太爺さんが答える。　「林寸屋じゃ！」

「モゴっ！（さすが猿太、早食い得意だったもんな）　「モゴゴ（でもあれ、飲み込んどらんか？）」

しかし、答えは不正解。　≪ブブーッ！では、第２問！≫　　２個目のアンパンが差し出される。
「うひーっ、正解しない限り、食い続けにゃならんのか？　けっこうハードじゃな！」

やっと食べ終わった稲葉爺さん、やはり不正解で２個目に突入。一方、鶴吉爺さんは落ち着いて、
「ちゃんと味わえというに…　ふむ、これはフランソワーズじゃな」　　≪ピンポーン、正解！≫

「ほれ！これで先に進…」　≪では、第２問！≫　　「…へ？」　２個目のアンパンが差し出される。　
「ちょっと待て！正解したら先に進めるんじゃないのか！？」　　「うーむ、設定を間違えたかのう…」

「とりあえず、３問正解か５問正解でクリア、あたりじゃと思うぞ」　「んなテキトーな…仕方ない！」
そして、順当に正解し続ける鶴吉爺さんと、亀蔵博士。　しかし、　　≪では、第６問！≫　　

「…うーむ、大食い大会モードになっておったか」　「バカもーん！あの時の二の舞じゃねーか！」
そして、なまじ早食いの出来る猿太爺さんは、第２０問に差し掛かろうとしていた。

「亀蔵！これ、とめられんのか！」　「ああ、ワシの網膜認証でシステムダウンできるようになっとる」
「なにその無駄なハイテク！？　まぁいい、さっさとやってくれ！」　「いやでもワシ、拘束されとるし」

「…」　「電磁石じゃからのう、重機を使っても外れんよ。まぁ発電機が止まれば…あと１０時間か？」


会場内が、 お腹いっぱい な老人たちの悲鳴で満ち溢れた時。　ポツリ…　　空から、 雨 が落ちてきた。
「最悪だ！…おい、なんだこの煙？」　「ああ、雨降ると思わんかったから、防水加工しとらんかった」

雨に塗れたマシンは、煙を吐き始め…　　＜ボン！！＞　　大量の白煙を上げて、ばくはつした。

もうもうとあがる白い煙の中から、髪を真っ白に染めた老人たちが、フラフラと現れる。
まるで、玉手箱によって老人になった、 浦島太郎 のように…　（いや、もともと彼らは老人ではあるが）

「ふう、災い転じて福となす、雨降って地固まる、じゃのう！　いやー、よかったよかった」
「”よかったよかった”、じゃねぇわい！　運動会、メチャクチャになったじゃろうが！」

旧友からはもちろん、参加者全員からこってり 叱られ 、ｼｮﾎﾞｰﾝとなった亀蔵博士であった…