【ラテクエ79リサイクル】涼やかな調べ

ネトゲ廃人の大学生であるuser name” †覆水†”は、盆に実家へ帰らないとネトゲユーザーの誰もが思っていたが、カメコ母ちゃんの仕送りを止めるという脅しに、あっさりと屈した。

「まずい！ラテラルドラゴンが<燃え盛る火炎>をはいてきた！」
「あわてるな。きたれ　冷泉の精霊よ　涼やかな調べを奏で　我らを守護するベールとなれ！　<水鏡の子守唄>！！」
　冒険者たちを焼きつくせんとした灼熱は、俺の超高位水魔法によって阻止された。超越的なスキルを目撃した彼らは奮い立ち、およそ3時間の死闘の末、ラテラルドラゴンは打ち倒された。
「やっぱ†覆水†さんは最強っすね。どうやったらそんなに極められるんすか？」
「・・・飽くなき鍛錬、かな」
　討伐したドラゴンの戦利品を分配している最中、目を輝かせたニュービー/新参者に尋ねられた俺は、短く答えた。俺の名はMMORPG＜ラテラルファンタジーX＞の最古参プレーヤー、名を†覆水†という。本来ラテラルドラゴンなどという低級クソ雑魚低級モンスターに構う暇はないのだが、馴染みのクランの首領に頭を下げられてはしかたない。やれやれ、人の縁とは面倒なものだな。そう独りごちながら、俺は興奮する冒険者の様子を眺めていた。
「あ、あたし実家に帰る準備があるんで落ちますね〜」
　それまで談笑していた中堅プレーヤーのHIMEKOが、そう言い残してログアウトした。自然と話題は、盆に帰省する話となる。その様子を見ながら俺はため息をついた。最近のプレーヤーは根性がない。リアル/現実の生活を優先しては、とても最前線まで到達できるはずがないだろう。冒険者の質も落ちたものだ。
「†覆水†さんは盆に帰るんですか」
「・・・お前、誰にものをいっている」
　冷たい一瞥を浴びせられ、新参がビクッと体を強張らせる。おいおい許してやれよ、そいつニュービー/新参者だぜ、と肩をすくめる戦友たち。大人気ない振る舞いをしてしまったと、俺も苦笑した。総プレイ時間1000時間を超える俺が、ネット契約もしていないど田舎に帰るなど、天地がひっくり返ってもあ　り　得　な　い。まさに覆水盆にかえらずだよな、そういって仲間/戦友が笑いあう。KYOKOとTATSUMAKIが、次のクエストに向かおうと俺を急き立てる。そう、この戦場こそが、俺の生きる世界、俺の全てなのだ。

ーーーカメコ母ちゃんがログインしましたーーー

　広場の隅にある転送クリスタルから、初心者まるだしの冒険者が姿を現した。おいおいおい、誰だよコイツ。あまりにも場違いな人物の登場に、冒険者たちがざわめき始める。一瞬どきりとした俺だったが、まさかそんなはずはあるまい。ニュービー/新参者が紛れ込んでしまったのだろう。恥をかかせないように帰らせるのも、<7賢人>たる俺の役目だ。そして俺は近づき、個人メッセージを飛ばした。
「ここは新米のくるところじゃないよ。お家にかえりなさい」
「おまえが　いえに　かえれ　たかし　しおくり　とめる」
　一瞬視界がぐらつき、俺は吐き気を催した。現実が脳を拒否する。いや逆だ、なにが、どうなって
「はまぐち　たかし　こうくうけん　おくった　かえらないなら　しおくり　とめる」
「ぼん　こない　なら　しね」
　そして俺は、あっさりと母ちゃんの脅しに屈して、実家に帰省した。