【正解を創りだす】そして友もいなくなるか？【ウミガメ】

「日常の崩壊、崩壊している日常」

【タイトルより】 「崩壊」というインパクトの強いワードと「日常」という比較的穏やかなイメージのあるワード。 この二つがどう交わり展開していくのでしょうか。

「ふむ…糠漬けか…どうやら日本からの密輸に成功した(4)らしいな…。」リチャードはそう呟き、一つをフォークで刺すと、それを口に運んだ。 「食糧不足のこの時代にしてはなかなかいい味じゃないか…だが…ぬか漬けは絶対にコーヒーに合わないな…(15)」そう言うと、リチャードは粉末型改良フォーラーネグレリアを飲み込んだ。

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2984年。ゴールテープに干瓢が使われていた(14)くらい豊かだった30世紀前半と打って変わって、人類は慢性的な食糧不足に悩まされていた。そこで注目されたのが進化したサナダムシであった。2984年のサナダムシは非常に栄養価が高く、培養しやすくなっていたので、各国上層部は「サナダムシは美味しい(1)」というキャッチフレーズと共に広めようとした。

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…が、お世辞にも味はとても食えたものではない。そこで、開発されたのが改良型フォーラーネグレリアだ。本来のフォーラーネグレリアは味や匂いを麻痺させ、頭痛や吐き気などを起こすアメーバだが、この改良型は副作用をなくし、味の麻痺だけを残したものだ。ヨーロッパを始め、アメリカやアジアにもフォーラーネグレリアとサナダムシは広がっていった。ただ、アフリカは気候が合わなかったのか深刻なフォーラーネグレリア不足に悩まされていた。(8)

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リチャードはそんなアフリカへの食料の密輸を行う企業の幹部である。配達員からの叩き上げで、若い頃には口封じのために賄賂としてアップルパイ(この時代では極めて高級品である)を港の警備員の懐にねじ込んだり、ライバル業者からの暗殺者を返り討ちにするために落とし穴を掘ったりもした。(10)また、リチャードの息子もライバル業者から狙撃されて亡くなっている。(5)

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ある日リチャードは元同僚の家へと向かった。リチャードが玄関でベルを押すと、同僚の妻だったアリスが迎えてくれた。彼女はピアノの調律師で(12)、一年前に夫を亡くしている。リチャードは様子を見にきたのだ。

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「…あの人が亡くなってから一年ですか」 「…忖度します(7)」 暗い話も多かったが、多くの事を話し、ゆっくりと午後の一時を過ごした。ただ、彼女の出したコーヒーが偽造品らしく、とても飲めたものではなかったのでリチャードはこっそりと冷凍フォーラーネグレリア(裏のコネで手に入れた試作品である)を口に運んだ。 「あ…炊飯器の中にご飯があることを忘れていましたわ(6)…食べていきません？」 彼女はそういうと台所へ向かっていった。 リチャードはこれ以上変なものを食わされたくなかったので、早々に退席(3)することにした。

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その日の夜、リチャードは突然激痛で目が覚めた(9)。どうやら、昼間に飲んだフォーラーネグレリアが、液体窒素(13)によって変性を起こしたらしく、頭痛の副作用が復活したらしい。病院へ送られ、一命を取り留めたリチャードだったが、これ以降、フォーラーネグレリアを口にすることはなくなった。

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といっても、リチャードは食料をサナダムシに頼らなくていいほど儲けていたので、あまり生活に困ることはなかった。 ある日のこと、下層部からの報告書を見ていたリチャードはコーヒーを吹き出した。砂糖と塩を入れ間違えたのである。慌ててフォーラーネグレリアを探すリチャードだが、はたと動きを止め、自分がもう飲めないことに気がついた。そして、フォーラーネグレリアなしでは食べられないサナダムシについても考えたのである。アフリカの人々はそんな物を食べているのか…？リチャードは急に自分が贅沢をしていることを罪深く思った。

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突然鳴り出した電話。慌ててリチャードは電話を取り、部下の報告を待った。が、聞こえてきたのは思いもよらない話だった。 アフリカへの支援基金を募っているという。サナダムシをフォーラーネグレリアなしで食わせるのは酷すぎないか、せめてフォーラーネグレリアを購入するだけの資金を分けてやろうという話だった。吝嗇家のリチャードだが、この日は少し変わっていた。 「…参加します(1)」

【全体を通して】 なるほど、「食糧難」ときましたか。鬼門であった「サナダムシ」と「フォーラーネグレリア」をうまく要素として落とし込んでいます。そして、タイトルと違わぬビターなテイストでした。

「交差する因果」

【タイトルより】 様々な事象が複雑に絡み合うようです。繋がりを捉えたいものです。

ある日。リチャード家のリビングにて。 「……しょっぱっっっ！！おい！マイク(リチャード家・息子)！」 「なんだい、父さん」 「お前俺のコーヒーに砂糖と間違って塩入れただろ！」 「……あ、いっけね、ごめん、でもそんなにしょっぱい？ちょっと飲ませて。 (ゴクリ) うん、そんなに不味くないよ、こういう飲み物だと思えばむしろ美味い、野菜に合いそうだね」 「お前正気か……？」 「あ、これでぬか床作ってぬか漬け作るとかどう？結構イケそう」 「もう好きにしろ……絶対コーヒーとぬか漬けなんて合わないだろうけどな(15)」

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数ヶ月後 「父さん、出来たよ、コーヒーぬか漬け、ちょっと食べてみてよ」 「仕方ないな……うぇっ！？不味っっ！！こんなの食うくらいならサナダムシの方がよっぽど美味いぜ！？(2)」 「そんなに？どれどれ……うぇぇぇぇ不味……」 「ほら見ろ、だから言ったんだ」 「うぅ、失敗か……」 その夜。 ダニエル(リチャード家・父)は突然の異常な頭痛で目を覚ました。(9)ダニエルの異変に気付いたアニー(リチャード家・母)はすぐに彼を病院に連れて行ったが、その後、病院で死亡が確認された。

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医者「体内でフォーラーネグレリアが繁殖していたようです」 アニー「何ですかそれは？」 医者「致死性の頭痛を引き起こす細菌ですよ、旦那さんは最近何か変なものでも食べましたか？」 ーーー変なもの。 ーーーコーヒーのぬか漬けか。 ーーーだとしたら ーーーマイクも危ない 「ごめんなさい先生っ！また後で！」 そう叫ぶとアニーは医者との面談を早々に退席し(2)マイクの待つ家へと急いだ。しかしーーー アニーが家に帰るとマイクは既に死んでいた(5)。

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まさかコーヒーのぬか漬けがこんなことを引き起こすなんて……アニーは絶望に打ちひしがれていた。すると突然、どこからかネチョネチョ、ネチョネチョと音がしてきた。アニーは音の出所を探し、そしてコーヒーのぬか床に辿り着いた。 ーーーまさか、フォーラーネグレリアがこの中に大量に……！？ ピアノの調律師であるアニー(12)の鍛え上げられた耳が、大量のアメーバの動きを捉えたのだ。

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「と、とりあえず警察？取り合ってくれるかしら、でもこのままにしておくよりは……」 絶望の中警察に電話をかけるアニーの耳には、炊飯器にご飯を忘れている(6)ことを知らせる間抜けな電子音とフォーラーネグレリアのネチョネチョ音がいつまでも響いていた。 科捜研による捜査の結果、コーヒーのぬか漬けにはフォーラーネグレリアを爆発的に繁殖させる効能があることが判明した。この事件を受け、すぐに政府はすぐにコーヒーのぬか漬けを法規制し、一切の製造、所持、輸出入を全世界で原則禁止した。

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悲惨な事件を巻き起こしたフォーラーネグレリア。しかしこの細菌を常食する民族があった。その名もラテ族。彼らは液体窒素で(13)フォーラーネグレリアを無毒化出来ることを知っており、無毒化したフォーラーネグレリアを食物に感染させて食べる、という奇妙な食生活をしていた。今やフォーラーネグレリアは彼らにとって生活必需品であった。 そんなラテ族は、近年の化学薬品の蔓延による深刻なフォーラーネグレリア不足に悩まされていた。(8) 何とかしてフォーラーネグレリアを補充しなくては……

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「と、とりあえず警察？取り合ってくれるかしら、でもこのままにしておくよりは……」 絶望の中警察に電話をかけるアニーの耳には、炊飯器にご飯を忘れている(6)ことを知らせる間抜けな電子音とフォーラーネグレリアのネチョネチョ音がいつまでも響いていた。 科捜研による捜査の結果、コーヒーのぬか漬けにはフォーラーネグレリアを爆発的に繁殖させる効能があることが判明した。この事件を受け、すぐに政府はすぐにコーヒーのぬか漬けを法規制し、一切の製造、所持、輸出入を全世界で原則禁止した。

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悲惨な事件を巻き起こしたフォーラーネグレリア。しかしこの細菌を常食する民族があった。その名もラテ族。彼らは液体窒素で(13)フォーラーネグレリアを無毒化出来ることを知っており、無毒化したフォーラーネグレリアを食物に感染させて食べる、という奇妙な食生活をしていた。今やフォーラーネグレリアは彼らにとって生活必需品であった。 そんなラテ族は、近年の化学薬品の蔓延による深刻なフォーラーネグレリア不足に悩まされていた。(8) 何とかしてフォーラーネグレリアを補充しなくては……

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そんな彼らの耳に突如、コーヒーぬか漬け事件のニュースが舞い込んだ。 フォーラーネグレリアの大量増殖。彼らにとってこんなに素晴らしい話はない。 しかし彼らにはコーヒー製造の技術もぬか漬けの知識もなかった。そこでラテ族の男、カメオが立ち上がった。 「僕が何とかしてコーヒーぬか漬けを輸入してくるよ」 「待て！危険すぎる！コーヒーぬか漬けの輸出は世界中で禁止されているんだぞ！もしバレたら……」 「ラテ族のことわざにもあるだろう？『口封じにはアップルパイでも捻じ込め』(11)って。目的を達するには高級なアップルパイを捻じ込む程のリスクは負わないとね、じゃあ行ってくるよ」

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村の為を思ったカメオの集中力と行動力は凄まじかった。カメオはコーヒーぬか漬け事件のあったウミガメ国に渡った。そして、コーヒーぬか漬けが負の遺産として世界で唯一保存されているぬか漬け博物館の下に巨大な落とし穴を掘ることで(10)建物を陥没しやすくしておき、ぬか漬け博物館ツアーに参加(1)して、仕掛けておいた爆弾を発破して建物を陥没させたパニックに乗じてコーヒーぬか漬けを盗み出した。 しかし問題はこの後、出国審査である。 ここで止められてはカメオの努力も水の泡となる。

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税関。カメオにとっての最大の難関であるこの地で、2つの因果は交差した。 フォーラーネグレリアの大量増殖を聴力で見抜いたアニーはその能力を買われ、細菌兵器対策として税関職員として働き始めていたのだ。 しかも、因果とは不思議なものでカメオはアニーの担当する出国審査室に通されたのである。 アニー「この瓶は何？」 カメオ「なぁに、ただのぬか漬けですよ、妻が好きでね」 アニー「そう、だったら別に構わないけど……」

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その時。 ネチョネチョ、ネチョネチョ 突如アニーの耳に悪魔の音が響いた。 アニー「！？……あなた、まさかその瓶、コーヒーのぬか漬けじゃないでしょうね！？」 カメオ「なっ！？そ、そんなわけ……」 アニー「はぁ……またこの音を聞く羽目になるなんて……実は私ね、昔コーヒーのぬか漬けで家族を無くしているのよ」

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カメオ「！？まさかあなたはコーヒーぬか漬け事件の……！？」 アニー「えぇ、そうよ……フォーラーネグレリアの音はもう聞きたくない……」 カメオ「……職員さん、これは余談なんですがね」 アニー「……なに？」 カメオ「私の住む村ではフォーラーネグレリアは必需品なんです。ですがそのフォーラーネグレリアが今不足していて……僕が村の希望なんです。あなたが僕をここで止めれば……」 アニー「……」 カメオ「またフォーラーネグレリアが原因で人が死にます、僕の村の人々が。何故とは言いませんし、僕が持っているのはもちろんコーヒーのぬか漬けじゃないですがね」

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アニー「……忖度するわ(7)」 カメオ「えっ？」 アニー「私は何も見てない。早く通りなさい」 カメオ「あ、ありがとうございますっ！！！」 アニー「あなたたち、自分達でフォーラーネグレリア作れないの？」 カメオ「？……はい」 アニー「夫の遺産が残ってるわ、これを元手にしてフォーラーネグレリア製造技術を確立しなさい。私にあの音を2度と聞かせない為にね」 カメオ「……なぜそこまで？」 アニー「なに、ほんの気まぐれよ、早く行きなさい」 こうしてカメオはコーヒーのぬか漬けの密輸に成功した(3)。カメオは村の特産品であるかんぴょうで作ったゴールテープで賞賛、歓迎された。(14)

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アニーの募金によりフォーラーネグレリア製造技術を確立したラテ族は特例国際法によってフォーラーネグレリア製造を許可され、幸せな生活を送った。 募金をした理由をアニーはのちにこう語る。 「『口封じにはアップルパイを捻じ込め』って言うじゃない？私の為の満足のために他人にアップルパイ食べさせてあげただけのことよ。私は吝嗇家だからね、自分の利益の為にしか動かないわよ」 (fin)

【全体を通して】 なるほど、要素⑮がかなり大きな鍵となりました。⑮が様々な影響を及ぼし、果ては世界規模の話に発展しました。「フォーラーネグレリア」もうまく絡ませました。

「ケチな男は未来に何を見るか？」

【タイトルより】 「ケチな男」というのは恐らくリチャードのことでしょう。「未来に何を見るか？」が読み手の想像を掻き立て、物語へと導きます。

あ

【全体を通して】 なるほど～。「悪魔」というパンチを加え、全体を綺麗に纏めました。「大食いサバイバル」を持ってくることで、こちらも「サナダムシ」「フォーラーネグレリア」の関門をうまく落とし込み、さらにコーヒーのくだりまで作用します。「大食いサバイバル」と「息子の瀕死」に「悪魔」のほろ苦いアクセントが混ざった整った物語でした。

思い出がいっぱいいっぱい

【タイトルより】 思い出……。 過去を辿っていく物語になりそうです。