差し伸べる男

俺がセージの家を訪ねた時、彼は血走った目で俺を出迎えた。
徹夜のしすぎなんじゃないのか？
右手には茶色く汚れたタオル。
「……どうしたんだ？」
「……レーコが……」
「ハァ？」
返事はなく、セージはそのまま部屋へと戻っていった。
俺は傘を傘立てにさした後、訝しがりながらその後を追う。
そして、部屋の惨状を見たとき、俺は全てを理解した。
閉ざされたカーテン。
部屋の隅に積みあがったカップ麺の容器。
部屋中に散らばった書類。
セージの持っている濡れそぼったタオル。
そして……。
テーブル中に広がった、おそらくアイスコーヒーと思われる液体。
そしてその中心に鎮座する、沈黙したノートパソコン。
「お前……」
「……」
セージは縋るように俺を見た。
「……そんな風に見るなよ……」
「なあ……」
「俺にだってさ、どうにもできないことはあるよ。いくら俺がお前より頭がいいって言ったって」
専攻が違うのだから、セージがどんなレポートを書いていたのかなんて知りもしない。
「……」
軽口を叩いても、いつもと違ってセージは反応しない。
「……まあ、できる限りは、協力してやるけど」
パァ、とセージの顔が明るくなる。
「でも、最終的にはお前次第だと思うけどな。じゃあ、まずはコイツを……」

「……俺もう帰っていいか？」
「嫌やわ！帰らんといて！」
「いやだって……お前がレポート完成できそうだから……今夜は祝いの酒盛りだって言われてきたのにさあ……」
持ってきた酒やつまみは冷蔵庫の中に入れたまま。
結局セージのパソコンはどうにもこうにも電源が入らずデータの復旧は不可能。
俺のパソコンを取りに戻らされるわ遅くまで全く知らない分野の調べ物に付き合わされるわ散々だ。
「……あんなとこに冷コがあったんが悪いわ……」
「お前が置いたんだろ」
「……」
「眠け覚ましに飲むから」
「……」
「ペットボトルのフタも閉めずに！」
「……」
「オイ起きろ！」

その後、俺は寝る間も惜しんでセージのために動いたが、結局……。
セージはレポートを提出できず、単位を一つ落としたようだ。