止まらないハンマー

｢さぁ、今回オークションに出るのはこの品！
海亀のレトルトスープだぁーッ!!｣

＼あれは、マズさのショックで海に飛び込む事件が起きて、販売中止になった！／
＼レアだ！ 超レアだ！／
(これは……コレクターの僕なら喉から手が出ても欲しい一品ッ！ 絶対に負けられない……！)

「今はコレクター界でも凄いプレミアの付くこの商品！
　日本円で数万は下らないこのスープを……
　今回は特別！ 1円から落札します!!」

＼うおおぉぉぉー!!／
＼ひゃっふーぅぅ!!／
(……チャンスだ！ ここであのグッズを落とし、ライバルに差をつける!!
絶対に負けてたまるか！)

「しかし一つ条件があります！
　このオークションでは、落札した方"以外の"方も、
　商品が落札された時点で、ご自身の付けていた値を
　"参加料"としていただきますが、宜しいでしょうか!?」

＼……どうする？／
＼ざわざわ……ざわ……／
(いい、構わない！ こうなったらもう、引く事は出来ないからな!!)

「……畏まりました！
　それでは残っていらっしゃる方だけで開始します！
　制限時間は2時間！ それでは1円から!!」

高らかにオークションハンマーの音が鳴る。
自分は未だ、嵌められたことに気付いていなかった。

――――――――――

「決まりました！ 落札者は亀夫さん!!
　おめでとうございます!!」

(糞ッ！ 最後の最後で奪われるとは……してやられた!!)

「はい、確かに15万円、ちょうど頂きました。

　それでは残っていらっしゃる貴方、参加料14万9000円お願いします」

「……へ？」

そう言われて、自分は初めて気が付いた。
このオークションは、絶対に自分が落札しないと大きな損をするということに。

スープの価値は数万円……仮に9万円とすると、オークションは8万9999円がコールされるまでは順調に進む。
しかし、ここで他の人が9万円をコールすると利益はゼロ。 オークションである意味が無くなる。

そして、ここで主催者が提示したからくりが生きてくる。
もしこの段階で他の人間が9万円をコールしなければ、自分は今までにコールしていた額を、"参加料"として、無償で払う必要がある。

どちらが損かは火を見るより明らか。 誰かが9万円をコールすると、同じ理論で他の人が9万を超える額を、次にまた他の人がその額を超える額を……と、無限にコールが続く仕組みなのだ。

そして自分はそれに気が付かなかった。
周りを見ると、他の参加者は両手で数えられるほどに減っていた。
大方、途中で参加料を払って降りたのだろう。

「お客様？ 参加料を頂きたいのですが……」

オークションマスターが催促する。
私は泣く泣く財布を開き、中身を見てみた。

中には、十人の諭吉がせせこましそうに入っていた。