喜ぶべき報せ

Question

青年が晴れて一流企業への就職を果たした。
採用通知を受け取った晩、初老で車椅子の母は息子のために苦労してささやかな祝いの席を用意した。
一人前になって本当に良かったと母は手を叩いて大喜びし、祝宴の後片付けを済ませるや否や待ちかねたように服毒自殺した。
これから親孝行をしてもらえるというのに、どうしてだろう？

Accepted Answer

「どうか、この子を一人前に…」

話は20年ほど前にさかのぼる。

旅行客を乗せた船が事故で沈没してしまった。
何とか救命ボートに乗って、沈没を免れた乗客もいたが、それぞれが離ればなれになってしまっていた。

ある救命ボートには夫婦と、その子供が乗っていた。
子供は赤ちゃんで離乳前であった。
何日も漂流し、食糧は尽きてしまった。
父親にはロープ切断用の大型ナイフが光ったようにみえた。
何とか幼い我が子を助けたいと考えた父親は片腕を切り落として妻に食べさせた。
妻は泣きながら夫の腕を食し、子供に乳を与えた。
そしてまた何日も漂流した。
妻は自分も腕を切り落とすと夫に懇願したが、夫はそれを制した。
「君が腕を失ったら、その子は誰にも抱かれなくなる。乳を与えてやる事も困難になる」

だが、また何日も漂流しなければならない日々が続いた。
妻の乳はとうに出なくなってしまっていた。
見渡す限りの水平線で島影は見えなかった。
夫はもう片方の腕も切ってくれ、と妻にナイフを差し出した。
妻は首を横に振った。「貴方も、この子と同じ位私にとっては大切な人」
「だがそれでは全員死んでしまうだろう」
「では私の足を切って下さい」

ボートが救助されたとき、乗っていたのは両足の無い妻と乳飲み子だけだった。
結局夫は全身を妻と我が子のために捧げ息絶えた。
妻は泣きながら、それでもしっかり我が子を両手に抱いていた。

車椅子に乗りながら、何度もくじけそうになりながら、妻は両手のみで出来る内職を朝に夕に休まず行ない、何とか息子を育て抜いた。
夫の最後の願いだった。
「俺はどうなったって構わん。どうか、この子を一人前に……」

最愛の夫を非常事態とはいえ切り刻み、殺し、自分だけが生き延びてしまった罪悪感と悲しみに苛まれ続けた妻は、息子が独り立ちできた晩に夫の後を追うことに決めていたのだった。

答え

座席

【無茶振り三題噺18】殺人を無罪にする方法

雨は男を狂わせる

後悔